|“中国通”卡尔·克劳眼中的中国( 二 ) |四万万顾客|卡尔·克劳小传

谈的虽然是报业广告和受众,也透视了当年报业的一些状况。在书中这样的章节还有很多,作者通过剖析中国人当年的生活和消费行为,真实反映出民国时期民众的状况,比如中国人的酷爱加班:“中国人喜欢热热闹闹地展示活跃度,往往也会保证活跃度得到充分的展示。让办公室看起来忙忙碌碌的,在他们眼里是要紧事,这是为全体工作人员长脸。如果办公室不够忙,他们就会想办法让它看起来很忙,甚至会做一些不必要的工作来实现这个目的。他们一点儿都不介意工作超时,如果能让不景气的小公司的职员们在五点下班时看到他们依然在埋头苦干,那就更好了。实际上,他们似乎还很享受偶尔加班。 ”
当然,卡尔·克劳《四万万顾客》也是有着一定局限性的,正如译者徐阳所言:“克劳自己也不能完全摒弃主观化的个人色彩以及片面性。 ‘厚脸皮中国通’往往会十分自信地解读所见所闻……克劳能意识到中国人的勤勉与智慧,意识到中国人吃苦耐劳的精神,对各行业的普通体力劳动者也体现了那个年代难能可贵的尊重。然而,他本人与仆人和员工的关系、黄包车劳资之间的纠纷、中国女性的状况以及水陆拾荒者等话题,在他笔下或许同样存在过于简化之嫌……”(《四万万顾客》译后记)
虽然没有同时期外国人写中国的居高临下,也对中国表现出一定的同情心,但卡尔·克劳毕竟是个广告商人,不是个政治家或文学家,他晚年所写的《四万万顾客》只是一本个人印象集,不免带有一些个人的主观色彩,其中有我们所感兴趣的内容,比如对民国民众生活和消费习惯的剖析,但这区别于一般的游记性描述,是颇值得一读的。如果从读者的角度,发现所有的章节,归根结底都会落到克劳熟悉的广告业内容,这也并不奇怪。至于能否读出“民国二十世纪社会生活百态”、“民国的市井街巷”、“普通人的柴米油盐”,那就是不同阅读体验的问题了。