乐谱最早见于明代《神奇秘谱（朱权成书于1425年）》，此谱之《高山》、《流水》解题有：“《高山》、《流水》二曲，本只一曲 。初志在乎高山，言仁者乐山之意 。
后志在乎流水，言智者乐水之意 。至唐分为两曲，不分段数 。
至来分高山为四段，流水为八段 。”两千多年来，《高山》、《流水》这两首著名的古琴曲与伯牙鼓琴遇知音的故事一起，在人民中间广泛流传 。
《高山流水》取材于“伯牙鼓琴遇知音”，有多种谱本 。有琴曲和筝曲两种，两者同名异曲，风格完全不同 。
随着明清以来琴的演奏艺术的发展，《高山》、《流水》有了很大变化 。《传奇秘谱》本不分段，而后世琴谱多分段 。
明清以来多种琴谱中以清代唐彝铭所编《天闻阁琴谱》（1876年）中所收川派琴家张孔山改编的《流水》尤有特色，增加了以“滚、拂、绰、注”手法作流水声的第六段，又称“七十二滚拂流水”，以其形象鲜明，情景交融而广为流传 。据琴家考证，在《天闻阁琴谱》问世以前，所有琴谱中的《流水》都没有张孔山演奏的第六段，全曲只八段，与《神奇秘谱》解题所说相符，但张孔山的传？滓言鑫?哦危笄偌叶嗑荽似籽葑唷？ 另有筝曲《高山流水》，音乐与琴曲迥异，同样取材于“伯牙鼓琴遇知音” 。
现有多种流派谱本 。而流传最广，影响最大的则是浙江武林派的传谱，旋律典雅，韵味隽永，颇具“高山之巍巍，流水之洋洋”貌 。
山东派的《高山流水》是《琴韵》、《风摆翠竹》、《夜静銮铃》、《书韵》四个小曲的联奏，也称《四段曲》、《四段锦》 。河南派的《高山流水》则是取自于民间《老六板》板头曲，节奏清新明快，民间艺人常在初次见面时演奏，以示尊敬结交之意 。
这三者及古琴曲《高山流水》之间毫无共同之处，都是同名异曲 。高山流水 （ gāo shān liú shuǐ ） 解 释 比喻知己相赏或知音难遇 。
也比喻乐曲高妙 。出 处 战国·郑·列御寇《列子·汤问》：“伯牙鼓琴，志在高山，钟子期曰：'善哉，峨峨兮若泰山！'志在流水，钟子期曰：'善哉，洋洋兮若江河 。
'” 用 法 联合式；作宾语；比喻乐曲高妙 示 例 清·袁于令《西楼记·病晤》：“清商绕画梁，一声一字，万种悠扬，~相倾赏 。” 近义词 知音难觅 典 故 传说先秦的琴师伯牙一次在荒山野地弹琴，樵夫钟子期竟能领会这是描绘“巍巍乎志在高山”和“洋洋乎志在流水” 。
伯牙惊曰：“善哉，子之心与吾同 。”子期死后，伯牙痛失知音，摔琴断弦，终身不操，故有高山流水之曲 。
春秋时代，有个叫俞伯牙的人，精通音律，琴艺高超，是当时著名的琴师 。俞伯牙年轻的时候聪颖好学，曾拜高人为师，琴技达到水平，但他总觉得自己还不能出神入化地表现对各种事物的感受 。
伯牙的老师知道他的想法后，就带他乘船到东海的蓬莱岛上，让他欣赏大自然的景色，倾听大海的波涛声 。伯牙举目眺望，只见波浪汹涌，浪花激溅；海鸟翻飞，鸣声入耳；山林树木，郁郁葱葱，如入仙境一般 。
一种奇妙的感觉油然而生，耳边仿佛咯起了大自然那和谐动听的音乐 。他情不自禁地取琴弹奏，音随意转，把大自然的美妙融进了琴声，伯牙体验到一种前所未有的境界 。
老师告诉他：“你已经学了 。” 一夜伯牙乘船游览 。
面对清风明月，他思绪万千，于是又弹起琴来，琴声悠扬，渐入佳境 。忽听岸上有人叫绝 。
伯牙闻声走出船来，只见一个樵夫站在岸边，他知道此人是知音当即请樵夫上船，兴致勃勃地为他演奏 。伯牙弹起赞美高山的曲调，樵夫说道：“真好！雄伟而庄重，好像高耸入云的泰山一样！”当他弹奏表现奔腾澎湃的波涛时，樵夫又说： 。