古人的墓碑、墓志都有定制 。碑多是长方形，螭首龟趺 。
碑头用篆体书写某朝某官某人墓碑，叫做"篆额" 。墓志较小，多为方形，刻石加盖，上写某官某人墓志，叫做"书盖" 。
有了"篆额"和"书盖"，碑文、志文的前面就不必再刻题目了 。墓碑文的题目 。
称墓碑铭并序的，是先序，次碑，后铭；称墓志铭并序的，先序，次志，后铭；称墓志或墓碑的，有志或有碑而无铭；称墓铭的，有铭而无志；也有虽只名志或碑，却各项都具备的 。墓碑文的体制，一般包括姓名、籍贯、家世、经历、文章著作、逝世时间，然后是某年某月葬于某地，最后是铭文 。
墓志的内容也包括姓名世系、籍贯、行为事迹、年寿、逝世年月、子孙大略、葬时、葬地，最后是铭文 。铭文是总括性的赞语，多为韵文，三言、四言、五言、七言或骚体都行 。
墓碑、墓志所包括内容大体相同，只是志求简明而碑尚丰丽 。对于殡葬亲人的坟墓，一两代可以记清，三代以后就不清楚了，特别是经过迁徙、战乱便不知祖坟何处 。
如何解决，人们想出许多办法 。开始时人们从死人下葬，维系棺绳用的园木桩受到启发，在墓前插上木桩竹竿，系上纤维质的东西（纸或帛等），写明死者的生卒年月、时辰，叫做“铭旌”（或“明旌”） 。
但它却容易，损坏，人们便另想办法：富贵人家用石园柱代替木园桩，在石柱上刻出死者的姓名、出生时间、官级等 。为了多刻字其形体又演变为方形、长方形，开始埋于墓穴内或墓外，参照房屋建筑，碑顶加上碑帽，饰刻动、植物或山水花纹，碑身刻上死者简历 。
标明是独葬与妻、妾、子、女等合葬 。附刻阴宅（即坟墓）风水地理位置朝向.（以天干地支表明） 。
中产之家立中等墓碑，穷家仅可立上留个姓名的小石碑，或陶砖碑或种植某种长青树为标识 。从而墓碑由实用品逐渐转化为文化艺术品，其功能、形态、质地、文饰也越发多样化了 。
名人墓碑更加讲究碑身多用花刚岩、大理石等上等石料，碑顶有死者雕像或在碑中心镶嵌死者的烧瓷像 。墓碑成为记载死者家族世系及功德行事的“荣誉状”和装饰品了 。
这很符合国人的光宗耀祖、泽及后代、流芳千古的社会风尚 。为不受风吹、雨淋、日晒等自然侵蚀和人为破坏，便把碑表立于墓外，墓志与铭埋于墓内 。
墓碑盛行于汉、唐，以后成为定势 。墓志是存放于墓中载有死者传记的石刻 。
它是把死者在世时，无论是持家、德行、学向、技艺、政绩、功业等的大小，浓缩为一份个人的历史挡案，以补家族史、地方志乃至国史的不足 。也是墓志断代的确证 。
例如唐高宗总章二年（公元669年）.福建南部地区“蛮獠”与海盗啸乱，朝廷派光州（今河南潢川）固始人归德将军陈政率府兵3删人（计58姓），前往征伐6其子元光13岁被乡荐第一，随父出征，陈政母亲魏母（敬），年过古稀，也提兵数千支援，终于平定多起叛乱，实行军垦，教民学习中原文化与先进的耕织技术，元光在其父死后18岁承袭父职.，对叛乱者恩威并施，提倡58姓携将士与当居民自由通婚联姻，出海捕鱼经商，使荒芜的大片粤闽大地，进人礼仪之邦，他还疏清建置漳州等郡县，升为刺史 。一次征战中，元光以身殉国，年仅54岁 。
由于陈氏父子祖孙数代的忠骨均埋葬于漳州、云霄一带，百姓们奉他为“开漳圣王”（宋、明清等朝也以此号追谥），为之修墓建庙，至今仅台湾就有开漳圣王庙百余座 。奇怪的是这么一个有丰功伟绩的家族，其主要人物在旧、新《唐书》中未立列传 。