紫罗兰原产地中海沿岸 。目前我国南部地区广泛栽培 。2年生或多年生草本花卉，一般在头年秋季播种，翌年春季开花，株高30-60厘米，全株被灰色星状柔，茎直立，基部稍木质化 。叶面宽大，长椭圆形或倒披针形，先端圆钝 。总状花序顶生和腋生，花梗粗壮，花有紫红、淡红、淡黄、白等颜色，单瓣花能结籽，重瓣花不结籽，果实为长角果圆柱形，种子有翅 。花期3-5月，果熟期6-7月 。
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园艺品种甚多，有单瓣和重瓣两种品系 。重瓣品系观赏价值高;单瓣品系能结种，而重瓣品系不能 。一般扁平种子播种生长的植株，通常可生产大量重瓣花;而饱满充实的种子，大多数产生单瓣花的植株 。花色有粉红、深红、浅紫、深紫、纯白、淡黄、鲜黄、蓝紫等 。在生产中一般使用白花、粉花和紫花等品种生产切花 。
【十字花科植物紫罗兰】主要栽培品种有白色的‘艾达’(Aida)、淡黄的‘卡门’(Carmen)、红色的‘弗朗西丝卡’(Francesca)、紫色的‘阿贝拉’(Arabella)和淡紫红的‘英卡纳’(Incana)等 。依株高分有高、中、矮三类;依花期不同分有夏紫罗兰、秋紫罗兰及冬紫罗兰等品种;依栽培习性不同分一年生及二年生类型 。