人物生平
东宫僚佐
洪武五年(1372年)，杨溥出生在湖广石首 。他与杨荣同为建文二年(1400年)进士，授翰林编修 。永乐初年，杨溥任太子洗马，成为皇太子朱高炽的东宫僚属 。太子有一次读《汉书》，称赞张释之有贤才 。杨溥说：“张释之诚然有贤才，但如果不是汉文帝宽厚仁爱，他也无法施展他的抱负 。”于是摘取汉文帝的事迹，分类编好，献给太子 。太子非常高兴 。不久，杨溥因亲丧回家守孝 。当时太子监国，便强令他回南京任职 。
诏狱十年
永乐十二年(1414年)闰九月，成祖北征回师，朱高炽遣使迎驾稍迟，汉王朱高煦乘机进谮，成祖一怒之下，下令将东宫官属全部逮治下狱 。这成为继解缙入狱后，立储之争中的第二场大事变 。当时只有兵部尚书兼詹事府詹事金忠因系成祖“靖难”旧人而幸未被祸 。金忠是个敢于仗义执言的人，他不顾触怒成祖，以身家性命力保太子，才使太子未遭废罢，但是作为东宫宫僚的杨溥、黄淮等人却因此事件而被关入诏狱在狱中，家人供应的食物多次断绝，而成祖的心意也不可预测，随时都有可能死去 。但杨溥却更加勤奋读书，从不间断 。狱中十年，他把经书史籍通读了好几遍 。
仕途高升
永乐二十二年(1424年)八月十五，太子朱高炽即位，是为明仁宗 。杨溥获释出狱，仁宗即位后的第三天，杨溥被授官翰林学士 。他曾秘密上书议论政事，仁宗对他加以褒奖，赐给钞币 。后来，皇上想到由于自己的缘故而使杨溥久困狱中，更特别同情他 。
洪熙元年(1425年)，仁宗在思善门左侧建弘文阁，在群臣中选择有才学、品行好的人入阁值班 。杨士奇推荐侍讲王进、儒士陈继，蹇义推荐学录杨敬、训导何澄 。仁宗授予陈继博士，杨敬编修，何澄为给事中，每天到阁中值班 。又命杨溥掌管阁事，并亲自授予他阁印，说：“朕把爱卿留在左右使用，不仅只是为了学问，还想广泛了解民情，以有助于治理国家 。你有什么建议要报告，可以密封后上呈 。”不久升为太常寺卿，仍兼旧职 。数月之间，连授三职，足见仁宗对于杨溥的关切之心 。
同年，明宣宗朱瞻基即位，罢设弘文阁，把杨溥召入内阁，与杨士奇、杨荣等人共同主管枢机事务 。四年后，因母亲去世辞职，守孝期满后又出来任职 。宣德九年(1434年)升任礼部尚书，仍以学士衔在内阁当值 。
三杨当国
宣德十年(1435年)，宣宗驾崩，由太子朱祁镇(明英宗)即位 。英宗刚即位不久，杨溥与杨士奇、杨荣请求开设讲经筵，一定要预先选好几位学识平正、言行端正谨严、老成而识大体的人来担任讲官 。又请求慎重选择在宫中朝夕侍从皇上的内臣 。张太皇太后(诚孝张皇后)非常高兴 。一天，太后在便殿落座，英宗面西站立，召英国公张辅和杨士奇、杨荣、杨溥、礼部尚书胡濙入内，太后对他们说：“你们都是老臣了，现在皇上年幼，望你们同心协力，共同维护国家的安定 。”张太后将这五位老臣作为了正统政治的核心 。太后又特意召杨溥上前，说：“仁宗皇帝念卿忠诚，多次发出叹息，不想今天还能见到你 。”杨溥感动而流泪，太后也流泪，左右的人也都很悲伤 。当初，仁宗做太子时，受到诬陷，东宫属官许多死于诏狱之中，杨溥和黄淮一关就是十年，几次差点死去 。仁宗常常在宫中惦念他们，太后对他们也一直很同情，所以才对杨溥说了这番话 。太后又对英宗说：“这五位大臣，经过三朝皇帝的选任，足以辅佐后人 。皇帝政事繁忙，应当与这五位共同商议 。”
正统三年(1438年)，《明宣宗实录》修成，杨溥升太子少保、武英殿大学士 。杨溥比杨士奇、杨荣晚二十年入阁，到此于是与他们并列 。