注音所用的方案是在利玛窦方案的基础上修改的 。利玛窦和金尼阁的方案是以“官话读书音”为标准设计的，适于拼写北京语音 。
这种新颖的拼音方法给中国学者以很大的启迪 。明末音韵学家方以智说：“字之纷也，即缘通与借耳 。
若事属一字，字各一义，如远西因事乃合音 。因音而成字，不重不共，不尤愈乎？”清朝学者杨选杞说：“辛卯户糊口旧金吾期翁家，其犹子芸章，一日出《西儒耳目资》以示余，予阅未终卷，顿悟切字有一定之理，因可为一定之法” 。
但是，在两三百年间，利玛窦和金尼阁的方案只是在外国传教士中使用，没有在中国人当中广为传播 。1815年到1823年之间，在广州传教的英国传教士马礼逊编了一部《中文字典》，这是最早的汉英字典，字典中用他自己设计的拼音方案来拼写汉语的广东方言，实际上是一种方言教会罗马字 。
接着，在其他的方言区也设计了不同方言的方言教会罗马字 。其中厦门的“话音字”1850年开始传播，仅在1921年就印刷出售五万册读物，直到新中国成立以前，大约还有十万人左右使用这样的方言教会罗马字 。
其他各地的方言教会罗马字，在南方的通商口岸传播，主要用来传教 。1867年，英国大使馆秘书威妥玛（Thomas F.Wade）出版了北京语音官话课本《语言自迩集》，他设计了一套拼写法，用拉丁字母来拼写中国人名、地名和事物的名称，叫做“威妥玛式” 。
1931年到1932年间，有两个外国传教士提出了“辣体汉字”，这是一种根据《广韵》设计的、以音节为单位的汉语拉丁字母文字，同音字几乎都有不同的拼写法，拼写的是方言 。这些用拉丁字母拼写汉字的方案，为以后的汉语拼音运动提供了经验 。
汉语拼音的近代史 中国人自己的汉语拼音运动是从清朝末年的切音字运动开始的 。战争以后，中国沦为半殖民地半封建社会，挽救民族危亡和振兴中华的热情，激发着一些爱国知识分子提出了教育救国的主张，梁启超、沈学、卢戆章、王照都一致指出，汉字的繁难是教育不能普及的原因，因此，掀起了一场“切音字运动” 。
梁启超在《沈氏音书序》中指出，“国恶乎强？民智斯图强，民恶乎智？尽天下之人而读书，而识字，斯民智矣” 。沈学说：“欧洲列国之强，……有罗马之切音也 。
人易于读书，则易于明理，理明，利弊分析，上下同心，讲求富强” 。卢戆章说：“以切音以识汉文，……全国皆能读书明理，国家何致贫穷？人民何致鱼肉？”王照说：“列位啊，咱们个人都要点儿强吧，瞧瞧咱们中国都成什么样儿啦？”“中国政府非注意下层教育不可，欲去下层教育的障碍，非制一种沟通语言的文字使言文合一不可” 。
卢戆章（1854-1928）是我国第一个创制拼音文字的人 。1892年，他在厦门出版《一目了然初阶》，公布了他创制的“中国切音新字”，用拉丁字母及其变体来拼厦门音，声韵双拼，左右横写，声母在右，韵母在左，另加鼻音符号和声调符号，增加声母后还可兼拼泉州音和潮州音 。
他认为，汉字“或者是当今天下之文字之至难者”，而切音新字“字母与切法习完，凡字无师能自读”，这样一来，“省费十余载之光阴，将此光阴专攻于算学、格致、化学，以及种种之实学，何患国不富强也哉！”卢戆章并不要求废除汉字，他主张“切音字与汉字并列” 。后来，他又编写了《中国字母北京切音教科书》和《中国字母北京切音合订》，用切音字来拼写官话 。
继卢戆章的《一目了然初阶》之后，开始了延续20年的切音字运动 。几乎每隔一二年就有新的切音 。