事实上，用汉字为英文注音的学习方法，在近代曾长期、大量存在 。
研究中西文化交流史的孙广平博士在一篇关于晚清英语教科书发展中介绍，当时的英语教科书分为三个阶段，萌芽阶段主要在1807年到1840年，在中国的通商口岸，一些中国人自己编写的学习教材比较流行，主要是洋泾浜英语课本，满足中外贸易需求 。这些课本都是用汉语为英语注音，方便中国人学习 。
中英贸易之初还要靠会讲广东话的葡萄牙人或者会讲葡萄牙语的中国人作为中介来进行沟通，当时广州流行一本叫《鬼话》的小册子，其中就用“曼”代替“man”的发音、today注为“土地” 。美国传教士卫三畏评价这些小册子所标注的英语“发音很糟糕” 。
1840年到1895年，英语教学得到了发展，在洋务运动的推动下，出现了一些西式学堂，在一本美国人编写的英文教材中，开始用音标为英文字母标注读音 。第三阶段则是1895年甲午战争失败后，这一时期开始引入一些原版英语教科书 。
【清朝英语教材曝光 150多年前中国人这样学英语】有资料称，康熙年间，《尼布楚条约》签订后清朝开始注重精通俄语和拉丁语人才，雍正年间《华夷译语》又重出江湖，这本中国近代早期的外文译汉文的官方辞书，外文词条都是以汉文注音 。
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