《说文》：“尲 ， 不正也 。从尣兼声 。”
“尬 ， 尲尬也 ， 从尣介声 。”也就是说 ， “尴尬”二字都是形声字 ， 形旁是“尣” 。
“尣” ， 是什么意思呢？《康熙字典》：“‘尢’（wāng）字本作‘尣’ ， 通作‘尩’ 。”而“尢”字《说文》解释为：“跛 ， 曲胫（人）也 。
从大 ， 象偏曲之形 。”段玉裁注：“跛者 ， 蹇也 。
跛者多由曲胫 。”察其篆体 ， “尢”确实象“曲胫之人” 。
《词源》解释得更为清楚 ， 摘抄如下： 尪：骨骼弯曲症 ， 胫、背、胸弯曲都叫尪 。尢（尣）的重文 ， 或作尩、尫 。
《左传僖二一年》：“夏大旱 ， 公欲焚巫尫 。”注：“巫尫 ， 女巫也 ， 脊病之人 ， 其面上向 ， 俗谓天哀其病 ， 恐雨入其鼻 ， 故为之旱 。
是以公欲焚之 。”《吕氏春秋"尽数》：“苦水所多尩与伛人 。”
注：“尩 ， 突胸仰向疾也 。” 看来 ， “尢（尣）”是一种残疾 ， “尢（尣）”字旁的字多与人骨骼弯曲之状态有关 。
再举两例如下： 尰：“足肿 。说文作瘇 。
诗小雅巧言：‘既微且尰 ， 尔勇伊何 。’传：‘肝疡为微 ， 肿足为尰 。
’”（《词源》）岳麓书社《白话四书五经》翻译为：“烂了小腿又肿脚 。” 尥（尦）：“《说文》：‘行胫相交也 。
’《六书故》：‘今人谓筋骨弱 ， 举足不随为尥 。’”（《康熙字典》） 令人尴尬的是现代汉语中的“尴尬”似乎与残疾没什么联系 。
按《集韵》“行不进”和《康熙字典》《说文》“行不正”的解释 ， 我想“尴尬”的本义应该是因腿疾而走路不稳的样子 。由此引申为“行为不正 ， 鬼鬼祟祟” 。
《词源》援引例证： 京本通俗小说《西山一窟鬼》：“这个开酒店的汉子又尴尬 ， 也是鬼了！”《二刻拍案惊奇》（六）：“后来见每次如此 ， 心中晓得有些尴魀 。” 这两种词义现已不用 ， 至于本文首段的两个“尴尬”应该都是后起义 。
“尴尬事”指“处境为难或棘手难处理的事情” ， 这是现代汉语的一个常用义 。如《雍熙乐府》（十二）【行香子】“名利贪婪 ， 世事尴尬 ， 空使人白发髧鬖 。”
“尴尬”也引申为“不三不四 ， 左右不是、没有着落” ， 如“我们不能不正视汉语的尴尬地位 。”它的另一个常用义属方言 ， 指“神色、态度不自然” ， “老师颇为尴尬”一例即是 。
说起方言 ， “尴尬”我们读为“gāngàn” ， 保留了古音 ， 《唐韵》的注音就是“古拜切” ， 即“gài” 。从这个注音的角度 ， 我们再看两例： 《朱子语类"四七"论语二九》：“便是世间有这一般半间不界底人 ， 无见识 ， 不顾理之是非 ， 一味谩人 。”
宋吴泳《鹤林集"二七"答家本仲书》：“又思向来讲学 ， 只是半间半界 ， 无诣平实处 。” 这两句中的“间界” ， 我们的方言就是读作“gāngàn” ， 其实就是“尴尬” ， 《词源》：“间界 ， 今通作尴尬 。
半间不界 ， 也作半间半界：不深刻 ， 肤浅不彻底 。”《红楼梦》有例 ， 第四十六回“尴尬人难免尴尬事”中 ， 那个“尴尬人”——为保地位谄事贾赦帮这个颇有些春秋的老公向贾母讨她“离了她饭也吃不下”的大丫头鸳鸯为妾的那个邢夫人——用“肤浅”形容确实“肤浅”了一点 ， 她简直是——用我们的方言说——“方得可以” 。