汉朝时，大将军梁益暗杀了皇上刘缵，保荐了15岁的刘志当了皇上，并将自己的妹妹嫁给他，做了皇后，梁又让刘志下诏将他的两个弟弟都封了列侯 。梁益垂帘听政独霸朝纲，满朝文武百官看在眼里，恨在心上，却敢怒而不敢言 。
刘志当上皇帝后号称汉桓帝，虽为九五之尊，却整天贪玩，还染上一个手脚不干净的毛病，专爱偷大臣家的东西 。几年下来，朝中除了梁益家，其他大臣家都被刘志偷了一遍 。而他每偷一次都记录下来，而且把偷来的东西陈列到一个密室 。
一天，刘志换上便衣在街上闲逛，路过一家茶肆便信步进去，刚坐到桌旁就听邻桌两个人在说自己 。一个说：“这大千世界真是无奇不有，当今万岁居然喜欢做贼，朝中大臣家被他偷了个遍，我看下次该偷大将军梁益家了！”另一个反驳道：“你懂个屁，那梁大将军放个屁都会平地掀起三尺浪，皇上他敢去吗？”坐在一边的刘志听后气得拍了一下桌子站起来，冲着那两个人吼道：“你们信口雌黄！”说着从身上掏出大印往桌上一放道：“我就是当今万岁，过几天就去梁府偷东西，让你们看看朕的手段！”那两人吓得面无血色，忙跪下求皇上饶命 。
几天后的一个夜晚，刘志黑布蒙脸穿一身夜行服溜出皇宫，直奔梁府而去 。梁府虽然墙高，但刘志把带铁锚的绳索往上一抛，便牢牢勾住院墙，双手攀绳几下便上了院墙，跳入梁家后院直奔书房而来 。
刚把门撬开，忽听一声大喝：“是谁？”一时灯光大亮，从周围拥出数十人来，手持刀棒扑了上去，把刘志死死按在地上，一顿拳脚，刘志大喊救命，这时梁益走过来扯下黑布故装大吃一惊：“怎么是皇上啊？”急忙跪下：“微臣不知皇上驾到，还要圣上开恩！”刘志只管大叫：“疼死我了！”梁益急忙找来郎中给皇上敷了药，并埋怨刘志：“皇上来府也不打个招呼 。”刘志一听不高兴地说：“给你挑明了，那还叫偷吗？朕今天落到这个下场都怨朕偷技不精，过几天朕还要来！”梁大将军派人把皇上送回皇宫后，便对身边的心腹说：“你们记住，刘志小时候受过伤，左腿走路一跛一跛的，下次他再来别拦他，让他随便偷吧！”没过几天，刘志又去了梁府，埋伏在暗处的人见他左腿一跛一跛的就没管他 。梁益听到禀报却大笑道：“随他去吧，凭他那两下子，放在卧室里的重要东西，他是没能力拿走的 。”
一个月过去了，皇上派人来宣梁益进宫，说是有要事相商 。梁益来到皇宫，可一进大门，两边冲出不少御林军将他按倒，五花大绑押上金殿，刘志厉声喝道：“梁益意图谋反，罪大恶极，打入死牢，秋后问斩！”梁益大叫：“皇上说臣谋反可有证据？”这时从殿角走出一位老太监说道：“大胆梁益，死到临头还不认罪，你当年用毒药害死先帝刘缵，我在暗处看得一清二楚！”梁益一听，无话可说 。
皇上还告诉梁益：“自从你荐我做了皇帝以后，不久便有人密告我你害死先帝的事情，我表面上假装糊涂，心里却有一本账，我想要除掉你得先除掉你在全国各地培植的党羽，因此我故装迷上偷盗，一是为了麻痹你，二是为日后能到你家盗出那些党羽的名册和地址埋下伏笔，而我偷别人的东西都有记录，是为了日后还给人家 。为顺利拿到那个花名册，又怕你伤及我的性命，所以那天在茶肆，先安排了两个人议论我偷盗，而我故意和他们怄气，扬言要去梁府偷盗，把声势造出去，使你有了准备，不至于害我性命 。其实我去只是探一下路子并扬言过几天还来，而第二次去的只是模仿我的高手，能破各种机关 。
【中国古代史上哪位皇帝竟靠当小偷掌权？】