而其中的“恶逆”、“不孝”、“不睦”的三不赦，只不过是不孝的情节轻重问题 。以《唐律疏议》为例，“恶逆”是指殴打及谋杀祖父母、父母等直系尊长；“不孝”是“善事父母曰孝，既有违犯，是名‘不孝’” 。
条例很简洁，但包含的内容丰富 。先贤说了那么多的侍奉父母的标准，提了那么高的要求，都是要遵守的，不然，就会受到惩罚 。
例如，若父母还在世，就搬出去住，有自己的私产，就是“不孝”；若对父母供养不足，也是“不孝”；这些都是要受罚，而且是决不待时的 。真是如孔子所说“五刑之属三千，而罪莫大于不孝” 。
相反，孝子则得到各种的好处 。在法律上孝子能够得到宽恕 。
孔子认为做儿子的，当父亲犯了法时，不应该揭发父亲 。当叶公告诉孔子“吾党有直躬者，其父攘羊，而子证之”时，他说“吾党之直躬者异于是：父为子隐，子为父隐 。
直在其中矣”，认为父子应该相互包庇 。后来的统治者也都承认了这条原则 。
汉宣帝地节四年（前66年），曾颁令“自今子匿父母，妻匿大父母，皆勿坐 。”这一刑罚原则为后代所沿用 。
中国人在两千多年中，一直认为为父报仇，是天经地义的，父仇是“不共戴天”的；甚至可以报九代之内的仇，“虽九世可报也” 。在选官制度上，也体现出对孝的提倡 。
在唐代以前，主要是以乡举里选为特征的察举制和九品中正制，各个朝代的选拔标准和科目并不相同，但“孝廉”一直都是其共同的重要内容 。乡里出名的孝子，地方长官就有责任向上推荐，也可以直接任用 。
汉武帝以四科取士，四科各有偏重，但都要求孝弟廉正 。唐高祖号召幼童读《孝经》，并设置童子科：“凡童子科，十岁以下能通一经及《孝经》、《论语》，卷诵文十，通者予官” 。
同时，人们如果出于各种原因而不愿为官，那么要亲养父母也是最好的托词 。最高统治者标榜孝道，就不得不予以准许 。
【古代孝字怎么写】典型的就是汉代的李密 。李密不愿意为官，但因他有才名，有孝名，皇上要召他为官，李密就写了《陈情表》上书皇上，说“伏惟圣朝以孝治天下，凡在故老，犹蒙矜育，况臣孤苦，特为尤甚 。”
“臣无祖母，无以至今；祖母无臣，无以终余年”，说自己长期由老祖母抚养，而今老祖母需要自己在身边 。最高统治者以孝行孝言进行示范，为上下行孝言孝起了莫大的影响 。
上有所好，下必有甚者 。深深懂得以孝治天下的历代帝王，都不遗余力推行孝，并力图通过自身的行为宣扬孝 。
汉文帝是以孝仁即位并以孝仁治天下的 。民间称赞他在母亲病卧三年中一直是“无昼无夜侍左右，无冬无夏奉高堂；未从问病肠已断，未曾进药口先尝” 。
最高统治者的对孝的大力提倡与示范，还表现在对《孝经》的重视上 。自战国时魏文帝注解《孝经》始，就有数十位帝王亲自为《孝经》作注，其中最著名的是唐玄宗 。
不仅儒士要读《孝经》，武士也要读《孝经》，汉光武帝让他的虎贲之士读《孝经》 。此外，太子等贵族子弟也要读《孝经》 。
自汉至清，莫不如此 。各王朝帝王皇后，也以能获得“孝”谥为荣 。
在汉代，除刘邦谥“无高”、刘秀谥“光武”外，其余都以孝谥 。另一种重要的教化形式，是各大家族、大臣名绅制定并实施的乡规民约 。
以家族为聚居的小社会，家族成员要遵守一定的规范并享受一定的权利 。大族对小族有保护的义务与作用，同时又具有规范的权力 。