但是，只有当人不满足于坐享大自然的赐予，而开始亲自生产他所需要的消费品时，人类的文化史才开始了 。" 这种文化诞生于人类最初的"造物"活动之中，可以称之为"造物文化" 。
只是到了后来，生产力发展了，人的需要丰富了，文化的内涵就由简而繁、由单一到多样，文化的概念也随着文化学研究的深入而被赋予越来越复杂的内涵 。但有一点，即人类文化是由一元向多元发展的，没有改变 。
一部人类的文化史，无论哪个地区和民族，可说都是从制造生产工具和生活用品开始的 。人类在打制第一件石器作为工具的时候，并不是出于"艺术"和"审美"的考虑，而完全是出于"劳动"，利于"生存"的实用目的 。
也就是俄国普列汉诺夫（1856-1918）提出的"实用先于审美" 。因此，从最早的意义上讲，造物活动是综合的、笼统的、实用的 。
但是，一般的人造物只要一旦作为物质出现，就会具有一定的实用功能；作为物质的存在，就会对人产生精神的影响 。在"劳动"、"生存"的实用目的达到以后，就开始了附加上"艺术"和"审美"的考虑，一般的人造物就上升为造物艺术 。
在长期的历史中，随着人类进行"艺术"和"审美"考虑的越来越丰富，人造物作为它原来的载体已不能充分满足了，便逐渐从中派生出、分离出现在所谓的"纯艺术"，由此形成艺术文化，譬如独立欣赏的绘画 。以致出现了"物质文化"和"精神文化"的分野 。
然而，造物文化作为原发性的"母型"并没有被解体，而是沿着自身的轨迹发展 。而此时的造物文化也就是造物艺术文化 。
人类的造物活动，是以人类自身的创造性获取一种自然界中本来所没有的功能形式，求得在自然中的主动生存的开始，是最本质的文化现象 。造物文化就是一种在物质文化和精神文化之间或之上未经分解的文化，带有原发性和综合性 。
张道一教授在造物艺术论中把这种兼具物质文化和精神文化而不可分离的文化称为"本元文化"。并在《跨世纪的造物艺术》一文中说： "……一般的人造物，按照通常的说法，多称作为'物质文化'；它是相对于'精神文化'而言的 。
……严格地说，这方面的'人造物'，不能算作纯'物质文化'，而是带有文化的综合性，我称之谓'本元文化' 。即在文化分为多元之前，一种最早的文化形态 。
随着社会的和生产的分工，文化由一元而分作多元，本元文化并没有被解体，而是同物质文化和精神文化并行发展 。而且由于它同科技的发展同步，又合着生活的脉搏，一直保持着旺盛的生命力 。
如以陶瓷为例，从它的历史演变中不难看出，尽管技术变了，生活方式变了，它的制作、式样、用途也随之变化，而且能够看出各代陶瓷和品类式样上的风格差异，成为实用与审美的统一物，但上万年来并没有中断 。由文化上的综合性，决定了它在艺术上和美学上的综合性 。
我们所要研究的'造物艺术'及其设计，正是指这一类的文化 。" 作为本元文化的造物文化从其出现的时候就具有了实用和审美的双重社会功能 。
实用功能的发挥是个体的，而审美功能的发挥是整体的 。而造物艺术文化从它形成起就具有了造物文化的性质 。
前苏联学者卡冈认为，艺术文化从文化形态上是不同于物质文化和精神文化的特殊文化，由此，他将整个文化分为物质文化、精神文化、艺术文化三部分 。物质文化是指从自然向文化的转化，包括物质生产的产品和方式；精神文化是指由精神生产创造的意识形态方面的文化，两者是互为的 。
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