论文摘要又称概要、内容提要 。摘要是以提供文献内容梗概为目的，不加评论和补充解释，简明、确切地记述文献重要内容的短文 。其基本要素包括研究目的、方法、结果和结论 。具体地讲就是研究工作的主要对象和范围，采用的手段和方法，得出的结果和重要的结论，有时也包括具有情报价值的其它重要的信息 。摘要应具有独立性和自明性，并且拥有与文献同等量的主要信息，即不阅读全文，就能获得必要的信息 。摘要不容赘言，故需逐字推敲 。内容必须完整、具体、使人一目了然 。英文摘要虽以中文摘要为基础，但要考虑到不能阅读中文的读者的需求，实质性的内容不能遗漏 。
二、论文摘要的分类
根据内容的不同，摘要可分为以下三大类： 报道性摘要、指示性摘要和报道-指示性摘要
(1) 报道性摘要： 也常称作信息性摘要或资料性摘要，其特点是全面、简要地概括论文的目的、方法、主要数据和结论. 通常，这种摘要可以部分地取代阅读全文.
(2) 指示性摘要： 也常称为说明性摘要、描述性摘要或论点摘要，一般只用二三句话概括论文的主题，而不涉及论据和结论，多用于综述、会议报告等. 该类摘要可用于帮助潜在的读者来决定是否需要阅读全文.
(3) 报道-指示性摘要： 以报道性摘要的形式表述一次文献中的信息价值较高的部分，以指示性摘要的形式表述其余部分.
三、论文摘要的写法
目前，我国期刊上发表的论文，多采用报道性摘要 。即包括论文的目的、方法、结果和结论等四部分内容 。而毕业论文的摘要的写法多是采用指示性摘要的写法，即概括文章的主题和主要内容 。在指示性摘要的写作过程中，作者首先应该对论文的写作背景做简单介绍，然后应该对文章的主要内容进行简单的介绍，主要是对文章的提纲做简要的介绍，最后要对文章的研究意义进行介绍 。
四、论文摘要写作的注意事项
(1)摘要中应排除本学科领域已成为常识的内容；切忌把应在引言中出现的内容写入摘要；一般也不要对论文内容作诠释和评论（尤其是自我评价） 。
(2)不得简单重复题名中已有的信息 。比如一篇文章的题名是《几种中国兰种子试管培养根状茎发生的研究》，摘要的开头就不要再写：“为了……，对几种中国兰种子试管培养根状茎的发生进行了研究” 。
(3)结构严谨，表达简明，语义确切 。摘要先写什么，后写什么，要按逻辑顺序来安排 。句子之间要上下连贯，互相呼应 。摘要慎用长句，句型应力求简单 。每句话要表意明白，无空泛、笼统、含混之词，但摘要毕竟是一篇完整的短文，电报式的写法亦不足取 。摘要不分段 。
(4)用第三人称 。建议采用“对……进行了研究”、“报告了……现状”、“进行了……调查”等记述方法标明一次文献的性质和文献主题，不必使用“本文”、“作者”等作为主语 。
(5)要使用规范化的名词术语，不用非公知公用的符号和术语 。新术语或尚无合适汉文术语的，可用原文或译出后加括号注明原文 。
(6)除了实在无法变通以外，一般不用数学公式和化学结构式，不出现插图、表格 。
(7)不用引文，除非该文献证实或否定了他人已出版的著作 。
(8)）缩略语、略称、代号，除了相邻专业的读者也能清楚理解的以外，在首次出现时必须加以说明 。科技论文写作时应注意的其他事项，如采用法定计量单位、正确使用语言文字和标点符号等，也同样适用于摘要的编写 。目前摘要编写中的主要问题有：要素不全，或缺目的，或缺方法；出现引文，无独立性与自明性；繁简失当 。