所谓甲骨文 ， 就是刻或写在龟甲及牛骨上的文字 。这些文字已有三千多年的历史 。
另外在地下出土了很多商周时代的铜器 ， 上面铸有很多铭文 ， 称为钟鼎文（简称金文） 。这两种文字 ， 因为是现在所能见到最早的文字 ， 所以又称为「古文」 。
周宣王太史籀曾做籀文（又称大篆） ， 一部份籀文形体还可以在说文解字中看到 。秦始皇一统天下后 ， 李斯奏同文字 ， 于是小篆通行 ， 说文解字一书 ， 就是以说解小篆为根本 。
汉朝以后 ， 文字渐趋约易 ， 隶书变成汉代通行的文字 。魏晋以后 ， 字体变为楷书 ， 楷书书写容易 ， 通行后就保持了相当大的稳定性 ， 一直沿用至今 。
楷书通行同时 ， 为了书写的便利 ， 也出现行书及草书 ， 这些都是楷书的变体. 陶文 汉字的远祖 。在中国的史前期以及有史早期 ， 汉字产生前 ， 最像是文字的符号就是陶文 。
陶文已经出土的资料很多 ， 但它不像甲骨文那样有成文的篇幅 ， 只有单个的符号 。从新石器时代一直到商代晚期 ， 现在已出土的陶文以半坡陶文为最早 ， 大约自公元前4800——4300年之间 。
此外 ， 大汶口文化、龙山文化、良渚文化时期 ， 也都有陶文 。陶文多半刻在陶钵外口缘的黑宽带纹和黑色倒三角纹上 ， 极少数刻在陶盆外壁和陶钵底部 ， 一般器物上只有一个陶文 。
对这些陶文的性质 ， 学界看法不一 。裘锡圭认为是“记号” ， 郭沫若认为是“具有文字性质的符号” ， 而于省吾等学者则认为已属文字范畴 。
唐立庵（兰）先生在谈到大汶口文化陶文时说 ， 这“是现行文字的远祖 ， 它们已经有5500年左右的历史了” 。破解陶文很困难 ， 至今也只有几个字能猜测它相当于后代的某字 。
不过 ， 陶文与汉字有渊源关系 ， 应该是肯定的 。甲骨文 殷商时代的甲骨文 ， 是中国真正的文字 。
甲骨文 ， 是商代（公元前1400）的文字 。这些文字因为刻在兽骨或龟甲上 ， 故名甲骨文 。
文字是以契刀刻划的 ， 故又名"契文""契刻" 。文字的内容 ， 除极少数属於记事外 ， 大部分是属于当时王公问卜的记载 ， 故又称"卜辞"或"占卜文字" 。
此外 ， 因甲骨文字出土的地方在河南省安阳县（原是殷代故都） ， 所以又称为"殷墟文字" 。严格地讲 ， 只有到了甲骨文 ， 才称得上是书法 。
因为甲骨文已具备了中国书法的三个基本要素：用笔 ， 结字 ， 章法 。而此前的图画符号并不全有这三种要素 。
金文 古代把铜称为金 ， 所以人们把青铜器上的铭文称为金文 。青铜最早出现在商周 ， 形成我国历史上灿烂的青铜文化 ， 青铜器大致可分为十余类 ， 主要有食器、酒器、水器、兵器、车马器及各种工具等 。
西周中期起 ， 青铜器中出现了大小相次的编钟 ， 它是祭祀和宴食的主要礼器 。青铜器中的鼎多用作煮牲畜祭天敬祖的祭祀用器 ， 后来钟鼎还成了国家政权的象征 。
由于钟与鼎是青铜器中重要的礼器 ， 所以金文又称钟鼎文 。金文是重要的历史资料铭文的书法艺术与青铜器的造型艺术是一个整体 ， 正是金文线条章法的书法艺术与瑰丽的造型装饰艺术相辉映 ， 使青铜器成为美的化身 。