1.古时候人的“字”是什么现在的人，大多数有“名”，无“字”，所以当我们说到“名字”的时候，通常指的仅仅是人的名，或姓名 。
可是，在古代多数人，尤其是做官的和知识分子既有“名”又有“字”，有些人名、字之外还有“号” 。（一）什么是名、字 所谓“名”，是社会上个人的特称，即个人在社会上所使用的符号 。
“字”往往是名的解释和补充，是与“名”相表里的，所以又称“表字” 。《礼记·檀弓上》说：“幼名、冠字 。”
《疏》云：“始生三月而始加名，故云幼名，年二十有为父之道，朋友等类不可复呼其名，故冠而加字 。”又《仪礼·士冠礼》：“冠而字之，敬其名也 。
君父之前称名，他人则称字也 。” 由此可见，名是幼时起的，供长辈呼唤 。
男子到了二十岁成人，要举行冠礼，这标志着本人要出仕，进人社会 。女子长大后也要离开母家而许嫁，未许嫁的叫“未字”，亦可叫“待字” 。
十五岁许嫁时，举行笄礼，也要取字，供朋友呼唤 。在上古，早期的人名一般都很朴实，如夏商两代留下的人名孔甲、履癸、外丙、雍己、盘庚、武丁、小辛等，都以干支人名，可能与当时人重视时辰的观念有关 。
后来随着社会的前进，语言文字的发展，意识观念的加强，人名越来越复杂，给人起名也成了一门学问 。取名时，要对其所包容的内涵慎重考虑，反复斟酌 。
《左传·桓公六年》记载着春秋时代命名的五个原则：“名有五，有信、有义、有象、有假、有类 。”这是鲁国大夫申儒在回答桓公问名时提出来的，意思是：或根据其出身特点，或从追慕祥瑞、托物喻志、褒扬德行、寄托父辈期望等几个方面比照取名 。
并且提出七不：“不以国、不以官、不以山川、不以隐疾、不以畜牲、不以器币”来取名 。古人命名重取义、重内涵的做法，几千年来一直延续至今 。
对于所生男孩、女孩，因其生理 。性格以及将要从事的职业不同，所以取名也就有了差别 。
对男的取名多用威武勇智、刚强猛毅之字，对女的多选贤淑、艳丽、优美动听之词 。另外，取名还反映着时代特点，上面提到的夏商两代喜欢用干支人名就是典型的例子 。
后来在长期封建社会里，官宦富贵之家，多以忠孝节义、福禄寿康、升官发财之义来命名，所以叫仁、义、礼、智、信、得福、德贵、延寿、荣升、继祖、耀祖、续宗的人特别多 。平民百姓也想过好日子，盼望多子多孙，上学念书，所以叫富贵、德福、进财、志学、平安、长顺、满仓、满囤、保成、金锁、栓柱等名字的特别多 。
建国后又出现了许多新名，如建国、援朝、卫国、拥军、建军、支越、留苏、卫东、红卫、文革、学工、支农等 。开放以来，又兴起取外国名宇，这就不可取，不可提倡了 。
（二）表字和名在意义上有何联系 古人取表字十分讲究，情况也非常复杂，但仔细考察、分析、研究，也是有规律可寻的 。如常见的有按兄弟行辈中长幼排行的次第取字，如孔子排行老二，所以字仲尼，他还有个哥哥为老大，字孟跛 。
最典型的要属三国时东吴孙氏弟兄了 。孙策为长子取字伯符；孙权为次子取字仲谋；孙翊排行老三，取字叔弼；孙匡排行老四，取字季佐 。
还有在表字上用“子”的情况也很多，因为“子”在古代是男子的美称或尊称 。所以人们喜欢用它，如孔桩，字子思；仲由，字子路；司马迁，字子长；曹植，字子健；苏轼，字子瞻；杜甫，字子美；袁枚，字子才 。
这些表字虽然常见，但是与本名联系不大，实际上伯、仲、叔、季和子，还不是真正的表字，而它们后面的那个字如“策”、“权”、“思”、“长”、“美”等才是表字的主要成分 。这个主要成分与本名意义是有联系的，下面分别作介绍： 1.意义相同的：即表字和名意义相同，相通，是并列关系，所以又叫“并列式” 。