鸟类飞行能力可能起源于“从枝头跳下” _美国

    最早的鸟儿是像飞机一样，通过地面疾驰而飞向天空，还是像滑翔机一样从高处跳下？昨天，《美国科学院院刊》发表了一项中美科学家的联合研究成果，给出了这道难题的答案——从骨骼的结构和羽毛的特征上看，鸟类飞行更可能源于“从枝头跳下” 。

    这道难题之所以会困扰古生物界几十年，原因在于各执一词的两派都有化石证据支持自己的观点。为了找到答案，美国堪萨斯大学和中国东北大学的古生物学家对鸟类的近亲——小盗龙，进行了别出心裁的研究。

    小盗龙是世界上已知的最接近鸟类的非鸟兽脚类恐龙，体长只有40厘米，经常出没在丛林枝叶间。它一直被认为是鸟类比较直接的祖先：不仅尾部有长长的尾羽，四肢上也都覆盖着羽毛，好像长了四个翅膀。

    当它飞翔的时候，这“四个翅膀”如何配合？中国东北大学巩恩普教授告诉采访人员，为了解开这个谜，在研究了多个小盗龙化石标本后，他们根据保存下来的骨骼原样，用多种材料复原了一个逼真的模型。然后，他们带着这只“小盗龙”去野外试飞——结果，“小盗龙”前肢平展，后肢向两侧伸展——就像风筝一样，从2米多的高处滑翔而下，一直飞出20多米！

    “在室内模拟风洞的实验也证明，像风筝一样平展开四肢，是小盗龙最理想的飞行模式。”巩恩普说，小盗龙的足部有七英寸长的羽毛，使其不可能在地面长时间站立，更不用说快速奔跑。因此，它肯定是完全树栖型的动物。

    这一发现有力地支持了鸟类飞行的“树栖型”起源的假说——1亿多年前生活在辽西的小盗龙是能够展翅飞翔的。
【鸟类飞行能力可能起源于“从枝头跳下”】
文汇报（采访人员许琦敏）