钩嘴鵙科经历了两个快速进化的高峰期 _钩嘴鵙

高度分化的钩嘴鵙科

盔鵙有引人注目的蓝色大嘴
马达加斯加岛上的钩嘴鵙有着极其丰富的多样性，它们属于雀形目钩嘴鵙科（Vangidae），外型类似伯劳。钩嘴鵙科的鸟类共有二十二种，只生活在马达加斯加。但是，这一个小小的科，便涵盖了雀形目共六千种鸟类体型的变异范围。体型较小的钩嘴鵙用小小的喙啄食昆虫，而大型的钩嘴鵙甚至能捕捉两栖动物。钩嘴鵙科的分化程度超过了我们熟知的达尔文地雀，后者是常见的快速进化实例。
在所有鸟类中，只有钩嘴鵙科经历了两个快速进化的高峰期，常见的鸟类谱系一般都只经历过一次快速进化。这一发现发表在近期的《美国科学院院刊》（PNAS）上。
将这22种钩嘴鵙放在一处我们便不难看出，它们各自都有明显的特点，每个物种都有巨大差别，不但体型不同，喙的类型也不一样，都和它们的食性相对应。红嘴钩嘴鵙（Hypositta corallirostris）体长13厘米，喙很小，在灌木从中捕捉昆虫为食；弯嘴鵙（Falculea palliata）体长30厘米，有大而弯曲的喙，能划开树皮寻找藏身其下的虫子；盔鵙（Eurycerosprevostii）有巨大的喙，闪耀着夺目的蓝色光芒，使蜥蜴和青蛙们闻风丧胆。这些马达加斯加特有的鸟类，分化程度甚至超过了著名的达尔文地雀。
德国法兰克福生物多样性和气候研究中心（Biodiversity and Climate ResearchCenter）联合了丹麦、法国等地的多个研究机构，建立了钩嘴鵙科的线系进化史，以探索这种多样性的由来。
时间回到两千五百万年前，钩嘴鵙科的祖先从非洲大陆来到马达加斯加，那时岛屿上还没有它的天敌或竞争者，钩嘴鵙很快占据了各种各样的生态位，在这个世外桃源里欣欣向荣。它们有的在空中捕捉飞虫，有的则偏爱啄食树丛里的爬虫。这造就了第一次大分化，钩嘴鵙科内部成员的体型有了显著差异。
1000-500万年前，钩嘴鵙科经历了第二次大分化，这在鸟类中是绝无仅有的。“我们建立的虚拟模型显示，这次分化主要原因是各个生态位可容纳的空间增加了。一般这种现象代表着有一些鸟类迁出原分布区，但钩嘴鵙科只在马达加斯加生活，所以这种猜测不能成立。最后我们发现，第二次大分化的原因是鸟喙的形态有了关键改变。”研究者S. Fritz博士说。
第二次大分化期间，有一些钩嘴鵙出现了长而弯曲的喙，这赋予了喙更多的功能，例如划开树皮啄食藏身其下的昆虫等，扩大了食物来源。
该研究不但揭示了一种罕见的鸟类演化进程，还让我们意识到马达加斯加的生物仍有许多秘密等待我们一窥究竟。当一个物种已经走到生态的极限时，形态上的小小革新和取食方式的改变竟能再次引发辐射进化，这是我们从未在自然界中观察到的。但是，钩嘴鵙科高度分化的现状未必是一件好事：马达加斯加的生态环境已经大大改变了，原有的栖息地正在迅速消失，它们难以适应陌生的环境，真是成也萧何，败也萧何。
【钩嘴鵙科经历了两个快速进化的高峰期】
（化石网/faywater 编译）