哈勃太空望远镜拍摄了具有爆炸过去的星系NGC 941 _太空

螺旋星系NGC 941的美国国家航空航天局哈勃太空望远镜图像。图像：欧空局/哈勃和美国国家航空航天局，c .基尔帕特里克
据美国宇航局哈勃任务小组：这幅由美国国家航空航天局哈勃太空望远镜拍摄的图像展示了螺旋星系NGC 941，它距离地球大约5500万光年。哈勃的高级巡天相机(ACS)收集了创建这张图像的数据。美丽的NGC 941无疑是这一景观中的主要看点；然而，这个看起来朦胧的星系并不是收集这些数据的动机。这一区别属于几年前发生在银河系的一次天文事件:超新星SN 2005ad 。这颗褪色超新星的位置是作为对多颗富含氢的超新星(也称为II型超新星)的研究的一部分来观察的，以更好地了解某些类型的超新星发生的环境。虽然这项研究是由专业天文学家进行的，但SN 2005ad本身的发现要归功于一位著名的业余天文学家板垣征一，他已经发现了170多颗超新星。
这可能会提出一个问题，一个业余天文学家如何在专业天文学家之前发现像超新星事件这样的事情，专业天文学家可以使用像哈勃这样的望远镜。超新星的探测是技术、设备和运气的结合。大多数天文事件发生的时间跨度都超过了人类的寿命，但超新星爆炸的速度非常快，出现得非常突然，然后在几天或几周的时间内变亮变暗。另一个方面是时间——用像哈勃这样的望远镜进行几个小时的观察所获得的数据可能需要几周、几个月，有时甚至几年的时间来处理和分析。业余天文学家可以花更多的时间积极观察天空，有时他们可以使用令人印象深刻的望远镜、计算机和软件系统。
因为像板垣这样的业余爱好者发现了如此多的超新星，所以实际上有一个在线系统可以报告它们(临时名称服务器) 。这个系统对专业天文学家来说是一个很大的帮助，因为时间对于超新星事件来说是至关重要的。在报道发现SN 2005ab之后，专业天文学家能够继续进行光谱研究，并确认它是一颗II型超新星，这最终导致哈勃研究它的位置。如果没有业余天文学家敏锐的眼光建立的丰富的编目超新星图书馆，这样的研究是不可能的。