|早期制革与化学工艺 |化学|生皮|纤维

皮革加工是最古老的技艺之一。在这个漫长历史过程中，虽然古人并不知道现代意义上的化学加工，但并不妨碍掌握一定的实践经验。
早期皮革加工方法，可以用现代化学知识解释为醛鞣法、植物鞣法、皮硝法等。表明了化学工艺在古代的运用。

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当人类还处于茹毛饮血、以采集渔猎为主的原始社会时，就已发现兽皮可以用来御寒护体。于是人们开始利用石器剥刮动物外皮，再缝制成衣饰或用具。

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在北京周口店北京人文化遗址中，曾发现有刮削石器和尖状石器，表明当时的原始人已用这些石器来剥取兽皮。在山顶洞穴中还发现有磨制而成的骨针，这很可能是用来缝制兽皮的。
在那个时候，虽然刚剥下来的湿皮很软，但生皮晒干后，会变得十分僵硬，不仅穿起来如盔甲，很难受，同时加工缝制也很不方便。
为了克服上述两难的状况，在实践中人们逐渐摸索到，可以利用野兽的脑浆、骨髓、油脂等涂抹在生皮的表面，通过太阳光的照射，然后用手搓，兽皮就会变得较为柔软，而且不易腐烂。
这一方法实际上是由于油脂等被空气氧化后产生醛，它作为鞣剂而加工了皮革，这是最原始的皮革加工技术。
在实践中，人们可能从熏肉不易腐败的经验中发现，可以采用烟熏的方法来加工生皮。经烟熏加工的兽皮既可以防腐，又能防虫。
【|早期制革与化学工艺】这种方法后来演进为古老的烟熏鞣法。当然，古代人是不知烟中有醛的，这种方法实质上是醛鞣法。
后来人们又发现，搭在某些树枝或木头上的湿生皮，经过一段时间，会使生皮染上某些颜色，从中受到启发，推测这些树木可能含有能与生皮发生作用的汁液。
于是，人们用热水泡浸某些树皮或树枝，再将生皮浸泡在这种汁液中，浸泡后再晾干，生皮既不收缩，也不腐烂，还较柔软、坚韧。这就是植物鞣法的开端。当然，当时的人们同样不知道这种方法是利用了某些植物内所含的单宁做鞣剂。
人们发现将毛皮放在温暖而又潮湿的地方，几天后，毛会自动脱落。由此人们掌握了发汗脱毛法。
人们又发现用石灰碱液来浸泡生皮，脱毛的效果较发汗脱毛要好得多。在古代长期沿用的脱毛法就是这两种，它的机理就是利用了微生物酶的作用。
在实践摸索中，人们又发现，禽畜的粪便，例如鸽粪、鸡粪、狗粪等，经温水发酵后，其发酵液用来浸泡生皮也能使皮革变得柔软。

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这一技术曾被视为制造软革的关键技术。不过这种方法若掌握不当，会损坏生皮。因此，掌握这项技术必须要有经验，古代曾视为秘密。

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在制革中，人们更多采用的方法是先用石灰水浸泡生皮以脱毛，然后再用芒硝或明矾、食盐及酸奶来鞣革。
在古代的漫长岁月中，皮革工艺的进步是很缓慢的，它长期停留在以经验为基础的家庭手工作坊的生产形态。而且世代相传地使用油脂、烟熏、树皮、明矾、芒硝等制革方法。
《天工开物·乃服》中有关皮革工艺，只写到用芒硝、朴硝等鞣制动物皮革使之变软。有关这些工艺的细节，古代文献也没有详细记载。