|早期制革与化学工艺( 二 ) |化学|生皮|纤维

古代的皮革加工是一个复杂的化学加工过程，机理较深奥。在很长一段时间里，人们只知其然，不知其所以然，只有加工经验的积累，而没有系统的机理可讲。这也是古籍少有记载的原因。
在加工中，表皮很薄，不能成革，故要将其除去。结缔组织是动物皮与身体之间的一种疏松组织，包括人们熟悉的皮下脂肪等。
这部分对于皮革也是有害无用的，在加工中也应除去。皮革的基本组成部分是真皮，鞣制加工的主要对象就是该真皮层。
真皮又可以分为两层。上层是表面层，呈粒状结构，它是衡量皮革质量的重要指标；下层是网状的纤维层，革制品的物理强度主要取决于它。此外，在真皮纤维结构的空隙里，有一些胶状的蛋白质即纤维间质，这也需要在加工中去除。这些蛋白质纤维中的98%是由胶原组成的，因此从化学意义上讲，皮革是胶原加工的产物。这些蛋白质纤维的结构就像海绵一样，可以吸入大量的鞣剂、染料及助剂，这就是皮革可以鞣制的基础。
鞣制的实质是利用鞣剂对蛋白质纤维进行加工。在合理的鞣制中，蛋白质纤维得到变性的加工，从而使皮革具有较好的物理性能。

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至于毛皮，它是附有动物毛的兽皮，古时沿称“裘” 。将动物毛除去之后制成的兽皮，习称为“熟革” 。它们的加工方法有所不同，而原理则是一样的。
在我国古代，制革成为专业工种大概始于商周时期。当时的皮革制品在防腐处理上是很成功的。
在河南省安阳出土的殷商时代的戍革鼎上，就刻有“革”字。其字形很像一个披着盔甲的武士，表示当时常用兽皮防御护身。甲骨文、金文中均有“裘”字，表示用兽皮做的衣服。
在河南省安阳侯家庄的一座殷商时代的墓葬中，曾发现皮甲的两处残迹，残迹是皮革腐烂后留在土里的纹理。在湖南省长沙也曾发现春秋晚期的皮甲。在湖北省江陵也发现过战国时期的皮甲。
周代曾经设有金、玉、皮、工、石等5种官吏，专门来管理王室中相关物资的生产和分配使用。《礼记·月令》中还记载了：“季春之三月命工师、命百工审查五库器材的质量。 ”五库里就包括有皮、革、筋等物。
在当时，皮革的产量相对于麻、丝织品来说，实在少得可怜。少数裘类成品大多做装饰品而为权贵们所占有。一般革制品曾用于军事，例如甲胄。至于革制品用于军事，《楚辞·国殇》中有“操吴戈兮披犀甲，车错毂兮短兵接”之句，描绘了当时战士披甲操戈的战斗情景。可见当时皮甲已被大量用做防御的装备。
《战国策·秦策一》中说：“兵革大强，诸侯畏惧。 ”说明革制甲胄的数量也反映了军事的实力。
我国的制革加工，虽可溯源有文字记载的商代，但迄至清代，在生产技术上仍一直沿用着芒硝、烟熏、明矾、树皮等祖传土法，生产规模也长期停留在手工作坊阶段，没有使用过转鼓等近代的成套机器设备。所以，清代规模较大的制革厂一般都叫“硝皮厂” 。
知识点滴
《韩非子》中讲了这样一个故事：
孙叔敖担任了楚国的令尹，相当于相国。他虽身居高位，但乘坐的是那种低贱的交通车，驾车的是小母马。吃的是粗糙的面饼和蔬菜汤，以及干鱼之类。冬天穿小羊皮的皮袄，夏天穿葛麻布做的衣服。脸上是受饥挨饿的脸色。