灶神|年味读年画 | 腊月二十三：祭灶神，过小年灶王爷|灶神|灶君|民间艺术|人

今天是农历腊月二十三，又被称为“祭灶节” 。过去，人们把腊月二十三视为年节活动的开端，许多地方更将这一天称为“小年” ，而这一天最重要的事情，莫过于祭灶。旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。
90多岁的画家韩羽曾写道：“腊月二十三，灶王爷上天，上天干什么？向老天爷直接打小报告去，人们倒也不怕，几块麦芽糖就满可对付得了。每逢春节，总要倒腾出来灶王爷画像贴到墙上，我瞅他，他瞅我，心想，这才像是过年哩。 ”
【灶神|年味读年画 | 腊月二十三：祭灶神，过小年】
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灶王爷年画
知名画家韩羽先生一直喜欢民间艺术，他曾经在文章中写道：“ 灶王爷的神位，比土地爷还低一个档次，连个庙儿都没有，只能寓居在农户的灶屋里，按现在的说法是不脱产干部。农村的灶屋，烟熏火燎，墙上乌黑，唯独灶火门上方的灶王爷灶王奶奶的两个白脸特别抢眼，围着锅台吃饭时，我瞅他，他瞅我。灶王爷神小能量大，可通天。 ‘腊月二十三，灶王爷上天’ ，上天干什么？向老天爷直接打小报告去，人们倒也不怕，几块麦芽糖就满可对付得了。上个世纪八十年代，在家乡的年集上又见到了久违了的灶王爷，花一元钱买了这‘出土文物’ 。每逢春节，总要倒腾出来贴到墙上，我瞅他，他瞅我，心想，这才像是过年哩。 ”

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灶王年画
灶王爷
灶君，俗称灶神、灶王、灶公，道教中称“九天司命定福东厨烟主保灶护宅真君” ，简称“司命真君” ，是中国神话中主掌厨房和饮食的神，另有专司监察民众善恶与防备火灾的职能，大部分人认为其为男性。

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农历腊月二十三，又被称为“祭灶节”
根据东汉《五经通义》记载：灶神姓张名单，字子郭；其妇姓王名搏颊，字卿忌。唐代段成式《酉阳杂俎》也说：灶神名唤张单，字子郭，夫人字卿忌，有六个女儿，皆名为察洽。灶神为张单，为民间最普遍的说法。
但也有人说：古时一人名张宙。因吃喝嫖赌耗尽家产，将妻卖与他人为妇，亦不堪支用，终成乞丐。一日乞讨至一富人门首，即该妇之户。妇招宙入，以给饭食，不巧主人归，主人命妻烧水。张宙恐主人误会，为保妻名节，奋身入灶而烧死。后妻每晨昏皆于灶头设香案祭祀，主人问，则谎称“人以灶烹食为生，不敬灶神，将谴” 。附近人家效之，遂成祭祀灶神之风。

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灶王爷、灶王奶奶年画
但灶神也有女子形象。据庄子《南华经》中说“灶有髻” ，晋朝司马彪解曰“着赤衣、状如美女” 。灶君是昆仑山上一老母，俗称为“昆仑老母”；道书《敬灶全书·灶王经》中称其为“云种火老母”或“种火老母元君”（“元君”是道教封女仙所使用的尊称），她麾下有五方五帝灶君、曾灶祖灶、灶子灶孙、运火将军以及进火神母等三十六神。俗话说“民以食为天” ，她主管人间饮食，专门为天庭督查人间一切事物，还能操控一家人的生死祸福。后世民间大概觉得红衣美女的形象不太稳重，后来便用灶神奶奶将其取代，并与灶王爷并肩而坐。