大虫|艺起过年|古人为什么称老虎为“大虫”?

马上就是农历虎年了 , “虎”也成为人们津津乐道的题材 。
今天我们就来聊一聊“百兽之王”虎的别称——大虫 。
看过《水浒传》的人一定记得 , 在武松打虎这一章节中有这样一段描写:“只听得乱树背后扑地一声响 , 跳出一只吊睛白额大虫来” 。
这里的“大虫”指的就是老虎 。
大虫|艺起过年|古人为什么称老虎为“大虫”?
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《武松打虎》(节选) 刘继卣
作为最大的猫科动物之一 , 老虎这种亚洲最顶级的食肉动物怎么就和虫子联系到一起了呢?
老虎被称作“大虫”的最早文字记载是晋代干宝的《搜神记》 , 其中有文字讲到“扶南王范寻养虎于山 , 有犯罪者 , 投于虎 , 不噬 , 乃宥之;故虎名大虫 。 ”
事实上 , 在古代人们通常用“虫”来泛指一切的动物 。 正如清朝著名学者郝懿行对《尔雅·释虫》一章的注释那样:“或行或飞 , 或毛或蠃 , 或介或鳞 , 以虫为象 。 ”
古人还将所有的虫都进行了分类:禽为羽虫 , 兽为毛虫 , 龟为甲虫 , 鱼为鳞虫 , 人为倮虫 。
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《双虎》 杨善深
而“大”有长(zhǎng)、为首的意思 , 如称兄弟中排行第一的为“大哥”;“大”又是敬词 , 如称“大人”“大夫”“大王”等 。
虎属毛虫类 , 是兽中之王 。 古人把“五虫”的首领与五行方位相配 , 西方之神即为白虎 。 “大虫”也就是毛虫之首领 , 兽中之王的意思 。 这与东方之神龙为鳞虫之长 , 南方之神凤为羽虫之王而被称为“龙王”“凤凰”都是同样的意思 。
所以 , 将老虎叫做“大虫” , 其实是一种“尊称” 。 你了解了吗?
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