雪中猎人#每一只冰壶，都是独一无二的“艺术品”( 二 )

除了《雪中猎人》，勃鲁盖尔1565年完成的油画《冬景》、杰克格瑞默1575年完成的《冬天》，以及保当斯16世纪末完成的雕刻作品，都记录了人们在冬季结冻的冰上进行游戏的场面。游戏者在冰面上向目标点投掷一圆形物体，并随物体一起滑行，与现在的冰壶运动十分相似。但也有学者认为，这些作品中所记录的游戏都没有擦冰动作，冰壶的重量也不明确，更像是如今仍在奥地利民间盛行的一种在冰上投橡木塞子的游戏，并非是冰壶的“祖先”。
手工打造，冰壶石材只来自苏格兰这座小岛

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冰壶在加工过程中，需要借助工人的经验和手感，依靠眼睛和手的完美配合（新华社）
相比于“欧洲大陆起源说”，冰壶源于苏格兰有着更多实物的证据。第一部记载着冰壶的手稿诞生于1540年2月，苏格兰人约翰·麦克奎林用拉丁文记载了一名叫斯克莱特的僧侣与好友汉密尔顿在冰面上进行挑战赛的场景。而最早提及冰壶的印刷品则是苏格兰诗人亨利·亚当森为纪念一位好友所作的挽歌，其中提到了他对高尔夫、冰壶等运动所作的贡献。
冰壶最重要的考古证据也来自苏格兰。人们早年间在都布莱恩的一个干涸的池塘中发现一块砥石（冰壶），砥石明显经过精心打磨，略呈方形，并且砥石的一侧有用来抓握沟槽，相当于现代冰壶的壶柄。砥石重26磅，大约是现代冰壶一半的重量。最重要是上面刻有1511年以及所有者的名字的字样，这是迄今世界上发现最早的冰壶。
冰壶究竟起源何处如今还不得而知，但无可争议的是苏格兰人发展了这项运动。他们改进了冰壶的装备，发展了冰壶的规则，并将这项运动输出到了世界上的许多国家。研究者普遍认为，由于苏格兰冬天比较寒冷，人们不得不放弃高尔夫球，转向这项冰上投石运动，并且很快流行起来。邻居对邻居、村庄对村庄，苏格兰整个冬天被火热的冰壶运动所占据。当时每年举行全国性的大型比赛，人们从四面八方赶到比赛场地，几千人在冰冻的湖泊上同时比赛，场面异常壮观。
苏格兰Kilsyth冰壶俱乐部成立于1716年，是世界最早的冰壶俱乐部。当时为了进行冰壶活动，特意人工修建了一个100米×250米的浅水池塘，专门用于冬天的冰壶练习和比赛，并且作为历史见证，这个池塘迄今存在。
尽管在20世纪传入北美后，这项运动在加拿大等地的流行程度超过了苏格兰，随处可见冰壶俱乐部——有人这样形容：在加拿大最多的三个建筑物，一个是邮局，一个是银行，还有一个就是冰壶馆，由此可见冰壶运动在加拿大的普及程度。但“发明之乡”之于冰壶这项运动依然有着无可取代的地位，因为所有比赛级的冰壶石材都只来自一个地方——苏格兰西部海面的克里格岛。
由于冰壶运动对材质有特殊要求，一是要求其足够坚硬，二是要求其在低温条件下不会因撞击破裂。前者在如今的科技发展下不难实现，难办的是第二个。在冰壶运动数百年的演变过程中，人们发现，当花岗岩中的石英含量趋近于零时，壶体在低温撞击时才不会破裂，而在地球上已知的石材中，只有克里格岛上的花岗岩不含石英，具备低温抗击打能力。该岛距不列颠本岛只有16公里，周长仅3.2公里，最高处海拔338米。因其距本岛不远，从16世纪开始，就有人在岛上活动，也为发现其石材特性创造了条件。随着冰壶运动在全球的发展，该岛每年的冰壶原石开采量也从21世纪初的500吨上涨到了如今的数千吨，好在距离耗尽还有一个漫长过程，当地专家介绍，“按照现在的开采速度，至少可以挖掘1000万年。”