主义|读虎图记｜西方美术中的老虎，文化中的“他者”( 二 ) 寓言|主义|图记|西方|欧洲美

隐藏在鲁本斯这幅作品背后的是更为久远的西方图像志传统。从文艺复兴时期开始，欧洲艺术家通过源自古埃及、希腊和罗马的寓言人物，将已知世界形象化。这些寓言人物通常为年轻女性，并以河流、海洋、大陆的不同系列进行排列。在16世纪，世界被划分为四个部分：欧洲、亚洲、非洲以及美洲。每个大洲代表了世界的四分之一——北方的欧洲、东方的亚洲、南方的非洲和西方的美洲。这种划分符合当时文艺复兴时期对世界的整体认知，正如他们也将世界分为四个季节、四种元素、四个方向以及四种美德。在欧洲人的认知中，进入“地理大发现”后，亚洲的起点是小亚细亚，也就是古罗马的亚细亚行省所在地，其地域范围一直延伸到最初难以想象的异域和遥远的地方——东方。
无论是在挂毯、装饰艺术，还是版画、地图，甚至钱币中，都可以看到将各大洲拟人化为女性寓言人物的传统。这些寓言人物的形象标准在意大利人文学者切萨雷·里帕（Cesare Ripa）出版的畅销书《图像手册》中得到了规范，并由当时的旅行者记述加以补充。在1603年于罗马出版的《图像手册》（插图版）中，欧洲被描述为一位身穿多彩而华贵服装的女子。她坐在丰饶角之间，右手托起一座神庙，左手食指指向代表权力的王冠和权杖。周围散落着武器、书、乐器、猫头鹰等，表明世界的主要部分，即宗教、艺术和武器。亚洲头戴由各种花朵水果编织的花环，身穿华丽的刺绣服装。她右手持挂着肉桂、胡椒和丁香的枝条，左手拎着冒烟的香炉，身旁有一头骆驼。花环意指亚细亚出产人类生活必需的美好事物，她的服装表示物质财富相当丰富，香料表示她将它们传布到世界各地，香炉表明散发香气的树胶和由其产生的香料，骆驼是亚洲特有的动物。里帕对各大洲的表述成为之后大多数欧洲、亚洲、非洲和美洲图像的基础。每个洲的身份也都由该地的动物与植物进行视觉强化。
在“四大洲的寓言”这一主题中浸透了基督教的欧洲中心主义思想，因此是巴洛克艺术时常出现的主题，作为巴洛克艺术赞助者的天主教会希望通过这样的作品来向人们宣告自己对于这些地方的恩泽。比如贝尼尼（Gian Lorenzo Bernini）受教皇英诺森十世委托为罗马诺沃纳广场设计的《四河喷泉》象征着教会对这些地方的影响，同时肯定了教会的胜利业绩。
在鲁本斯绘制完成《四大洲的寓言》大约200年后的1810年，斯塔尔夫人在巴黎出版了《论德国》一书。这本书不仅详细介绍了德国的文化和观念，更是正式发起了浪漫主义运动。而表达浪漫主义的三种路径之一便是东方主义（Orientalism），即对西方文化之外的文化领域的迷恋。广泛意义上的东方指西方之外的整个世界。它不仅与欧洲相毗邻，是欧洲最强大、最富裕、最古老的殖民地，是欧洲文明和语言之源，是欧洲文化的竞争者，也是欧洲最深奥、最常出现的“他者”形象之一，在形塑西方及其相关文化等领域扮演了重要角色。
在东方主义的感召下，新古典主义大师多米尼克·安格尔（Jean-Auguste-Dominique Ingres）为我们揭示了土耳其宫女的神秘面纱。尽管《大宫女》采用了“斜倚的维纳斯”这一经典图示，但是人物妩媚且撩人的姿态，大麻烟斗、香炉、扇子和头巾却提醒着我们异国情景的真实性。 1832至1833年，法国画家欧仁·德拉克洛瓦（Eugène Delacroix）受邀陪同莫尔尼公爵到摩洛哥去执行一次外交任务。这次旅行可以被视作这位浪漫主义大师艺术生涯的转折点。在北非的所见所闻均以鲜活的印象刺激着他的想象力，并一直持续地反馈在他后来的艺术中。这趟摩洛哥之旅强化了德拉克洛瓦的浪漫主义信念，他认为美存在于自然界－那些自然的激烈竞争、自然的进化过程和自然的存在，特别是动物，具有一种自然的美。其实在去北非之前，德拉克洛瓦就曾陪同他的朋友来到巴黎植物园，为他们的新成员——一只来自印度的孟加拉虎写生。从摩洛哥回来之后，德拉克洛瓦的创作重点发生了转变，他描绘了很多野兽与野兽，以及野兽与人类之间的搏斗场面。他运用鲁本斯式的构图手法，再现了诸如扭打在一起的狮子、老虎和马，以及穆斯林同老虎、狮子的贴身肉搏等充满异国情调的浪漫主义作品，比如这幅《猎虎》。画家捕捉了一位阿拉伯骑兵军官跨在一匹前腿跃起的马上，眼见军官左手中的矛正要插中已经咬住马腿的老虎。在这里，老虎是浪漫主义激情的化身，人与虎在关键时刻所上演的激烈搏斗不免让观众屏气凝神，对生死瞬间的捕捉传达出画家对浪漫主义中“崇高力量”的强烈认同与迷恋。