形象|观虎图记｜年画中的“虎”：镇宅神虎，保吉除邪神荼|形象|门神|门画上|图记

中华民族源远流长的文化长河中，关于虎的传说与图像也不胜枚举。我国古代普遍崇信的四个方位神中即采用白虎形象来指代西方，汉代画像石中也有大量的虎纹饰出现。除此之外，不论是文人墨客还是民间画师，均塑造了不少关于老虎的艺术形象，足以显示老虎在人们心中的地位。千百年来，华夏民族常常处于天灾、人祸、兵荒战乱之中，人们需要休养生息，祈祷和平和安宁，便赋予“百兽之王”——老虎以纳福驱灾的属性，崇虎的行为也逐渐转化为普遍的民间习俗，年画中自然也少不了和虎相关的内容。
门神门画中的虎
年画中的老虎形象最早出现在门画中。《周礼·春官》记载门画虎时提到： “师氏居虎门之左，司王朝。 ”并注释云： “虎门，路寝门也，王日视朝于路寝，门外画虎焉，以明猛于守，宜也。 ”师氏指的是周朝的官名，掌三德三行，教国子，位居于虎门之左。虎门即路寝门，乃周王每日处理朝政的地方，位置显要，故需要在这里的门上画虎的形象，以备守卫。
到了汉代，门上画虎的范围扩大，应劭《风俗通义》卷八记载： “县官常以腊除夕，饰桃人，垂苇茭，画虎于门，皆效于前事，冀以卫凶也。 ”汉代除了县官“画虎于门”外，地下墓室里的门上刻画着虎形或白虎铺首的画像石也不断出土，可以证实其说。应劭《风俗通义》卷八中还记载了汉代除夕画虎于门的原因，即 “虎者，阳物，百兽之长也。能执搏挫锐，食鬼魅。令人卒得恶遇，烧焐虎皮饮之，击其爪亦能辟恶，此其验也” 。至今，河北武强、陕西凤翔等地的年画还有多种虎门神题材，在云南丽江纳西族也有贴《雷霆白虎之神》等图藉以御凶的风俗。此外，东汉王充《论衡》引《山海经》云： “立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索以御凶魅” 。蔡邕《独断》中也记载了“神荼、郁垒”与虎之间的关系： “岁竟十二月，从百隶及童儿而时傩，以索宫中驱疫鬼也；桃弧、棘矢、土鼓，鼓且射之，以赤丸五谷播洒之，以除疾殃。已而立桃人、苇索、儋牙虎、神荼、郁垒以执之。神荼、郁垒二神：海中有度朔之山，上有桃木，蟠屈三千里，卑技东北有鬼门，万鬼所出入也，神荼、郁垒二神居其门，主阅领诸鬼，其恶害之鬼，执以苇索，食(喂)虎。故十二月岁竟，常以先腊之夜逐除之也。乃画荼、垒并悬苇索于门户，以御凶也。 ”此描写也常被用作门神起源而引用。
唐代时，民间流行画虎头于门上以防止瘟疫疾病的民俗活动，段成式《酉阳杂俎》载： “俗好于门上画虎头，书聻字，谓阴刀鬼名，可息疫疠。 ”该习俗至今还在福建、广东沿海一带有迹可循。

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镇宅神虎保吉除邪山东潍坊

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镇宅神虎保吉除邪山东潍坊
清代，虎形象在门画上的形象进一步发展，各年画产地出现了多种多样的老虎门画，多以镇家宅保平安为主，如山东潍坊的《镇宅神虎》绘制一对下山猛虎，阳文印“镇宅神虎、保吉除邪”；画面构图对称，画角添加了石榴、喜鹊图案，颇具装饰意味。有趣的是，当地并不将此画贴于宅院正门上，而是贴于后门，意为和前门的门神一起守卫家宅。此外，有的老虎门画除了具有镇宅的意义外，还象征财富，如河北三合义画店出品的《泰山神虎》门画中的老虎身躯粗壮，眼似铜铃，张口露齿，尾巴高扬，前侧有盛满珠宝的聚宝盆，意指驱除邪祟又守护财宝，每幅上都有七言绝句一首，并钤有“泰山神虎”符印。又有一类老虎门画以“母子虎”的形象出现，如陕西凤翔的《镇宅神虎》，描绘了一只大老虎带着一只小老虎嬉戏的场景，不似其他老虎的凶猛之姿，更具有人间情趣，亦不失镇宅驱邪保孩子们平安健康之功能。