故宫博物院&经历了上百个虎年,虎是怎样从猛兽变成“萌”兽的?

作者:华夏风物
在越来越难听到的爆竹声中,我们迎来了倡导“原地过年”的第二年,也是农历虎年。
不论庙会还是商场,憨态可掬的布老虎都是虎年里最受欢迎的装饰,而互联网时代也把啸于山林的老虎迅速“萌化”,成为赛博生活中可爱祥瑞的符号。
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与萌虎结合的剪纸艺术,祝福满满 图虫创意
但是在古代,虎的数量和活动范围都远超今日。考古学者在中国大部分地区的人类活动遗迹中都发现过老虎遗骨,北方草原、南方丛林以及中原地区先后出土过老虎形象的器物,这些都说明了虎这个物种在华夏大地的广泛存在。
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图为双虎首形玉璜,出土于安徽含山凌家滩遗址,两端雕琢为虎首形,以钻孔做为虎的眼睛,虎首侧面,以阴刻线雕琢,寥寥几笔就将虎鼻、嘴与颈部皱皮纹刻出。 故宫博物院
早在甲骨文中,“虎”字就已出现,寥寥数笔将老虎锋利的爪牙、身上的斑纹生动地刻画了出来。在与虎的争斗中,它凶猛无比的兽性、雄壮威武的身躯、以及斑斓美丽的纹理,都在古人头脑中留下深刻印象,这些形象和神态,也直接反映在古人创造的各种器物上。
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中国虎元素文物地图 华夏风物
「神兽合一的虎」在中国的十二生肖里,虎是唯一横跨两界的生肖。百兽之王从来不仅是现实中存在的生物,而和龙一样自带神性。
与后来的“龙凤”文化不同,先秦时期,中国人更常将龙虎并称,《周易》中说“云从龙,风从虎,圣人作而万物睹”,虎就是作为具有超自然力量的生物,与龙相提并论。今天能见到最早的龙虎并存形象,发现于河南濮阳西水坡仰韶时期的古墓,距今已有6000多年历史。在墓中,墓主人左右各用蚌壳摆成龙、虎图案,龙纹在东,虎纹在西。
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河南省濮阳县西水坡遗址的蚌塑龙虎图案 网络
据推测,墓主人可能是一位巫师,将龙、虎这两种具有神性的动物,作为沟通超自然力量的中介,同时也可以作为守护巫师死后灵魂的卫士。特别值得注意的是,龙、虎所处的方位,与后世“四灵”神兽中左青龙、右白虎完全一致。
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甲骨文中的虎字 网络
龙虎相配以后,慢慢发展为左(东)青龙、右(西)白虎、前(南)朱雀、后(北)玄武的“四灵”形象,分别对应四方、四季和四色。青龙、朱雀是神兽,玄武也是两种现实动物龟、蛇组成的灵物,所以在“四灵”中的白虎,并非我们在动物园里看到的白化老虎,它绝不是现实中的生物。
故宫博物院藏有隋代的“人御白虎纹画像石”,一人骑于虎背之上,白虎四肢肘毛飘动,应是在描绘在空中飞翔的情景。
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人御白虎纹画像石 故宫博物院
在宋代的墓中,也常常出现“四灵”的石像,其中的白虎往往身材修长,四肢毛发飞动,甚至两侧有翼状飘带,身边环绕云雾,这些都表现了白虎的神性。
「从敬畏到崇拜」然而,虎作为最凶猛的猫科动物,面对“武力值”和防御力都很有限的古人,在人虎冲突中,也对人的生活和生命有重大的威胁。