吴懋伟@北洋猛虎段祺瑞，从小邋遢没人样，16岁却靠一个银元改变了一生( 二 )

成人看人是世俗功利的，小孩子看人却是另一番景象。在私塾读书时，有个叫申孟达的同学就颇为看好段祺瑞，总说他擦掉鼻涕就是挎刀大将军。四十多年后，申孟达在报纸上看到段祺瑞任临时执政时，曾兴冲冲地跑到京城找故友。段祺瑞没有忘记这个少年时看好自己的玩伴，他亲自把申孟达接到府中，设宴为其洗尘，席间无拘无束，仍似当年。
申孟达不愿做官，在段公馆过了两个月后，饱食终日感到厌倦，遂产生了回乡念头。段祺瑞赠给他许多钱，并且送了他一个临时执政府咨议的头衔。申孟达返回宿迁后，在宿迁中学东南斜对门设立公馆，门前挂着“临时执政府咨议申公馆”的牌子，公馆最显眼处摆放着段祺瑞的亲笔信和段祺瑞身穿官服的照片。
那一时期，除了有这位少年玩伴看好段祺瑞，还有一人也看好他，此人便是段祺瑞后来的老丈人，宿迁举人吴懋伟。吴懋伟祖上是开丝店的，丝线生意败落后，吴懋伟便改行相面，经常到城郊各处串游营生。吴懋伟和段佩很熟悉，也有些交情。段祺瑞渐渐长起来后，一日吴懋伟对段佩说：“令孙相貌不凡，日后必做大事，我想将小女许配给他。”段佩很高兴，欣然答应，并订下了婚约。
只是老祖父没能看到段祺瑞成亲的那一天，1879年，段佩在宿迁军营中亡故。那时清廷已经腐坏，军营不似从前，所谓的授衔不过是一纸空文，人一死，除了口头的安慰，一点物质上的善后也没有，而且空出来的职位立刻会有人顶上。而父亲段从文在乱世中持家，只能勉强糊口，因而从那以后，段家便家道中落，一天不如一天了。段祺瑞哭送祖父灵柩归葬合肥那一年，只有十四岁。

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因为家境越来越不好，段祺瑞虽然勉强还能在私塾读书，但费用却时常拖欠。那时，教段祺瑞的塾师姓侯，此人欺贫爱富，看不起段祺瑞，在段祺瑞欠下膳费时，甚至还扣下了段家仅有的一方旧砚台和一张旧书桌。
但段祺瑞后来做了总理，侯先生到北京找他，他却把先生当作贵宾接进府里，衣食起居极为优待。侯先生在北京段公馆住了三个月，回家后才发现，段祺瑞已悄悄为他盖了一座新居。段祺瑞失势下野，寓居上海时，生活费用仅靠蒋中正每月赠送的一万元敬仪，但即便如此，他仍然从这笔钱中分出一些按期寄给侯家，直到去世。
段公馆老人说，老太爷这是只讲一念善，不记曾经恶。原来，私塾侯先生的女儿是个很有同情心的女子，每逢私塾打牙祭时，总是偷偷地在段祺瑞的碗底埋放两块肥肉。就是这两块肥肉，让段祺瑞报答了一辈子。
在乡间勉强又读了两年私塾后，1881年，不甘像父亲一样在田间地头悲苦劳作的段祺瑞，和父亲段从文、母亲范氏进行了一次交谈，他提出要去山东威海卫投奔在军中担任管带的族叔段从德。见儿子志气已定，去意已决，段从文最后拿出了家中仅有的一块银元。不管在段祺瑞口中，还是在段家后人口中，这一刻都是段家最心酸、也最荣耀的时刻。段家后人总是无比骄傲地说，老太爷的天下是靠一块银元打出来的。

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安徽到山东远隔千里，十六岁的段祺瑞就是靠着怀揣着的这一块银元，徒步走了十天两千余里，最后到了山东威海卫，找到了族叔段从德。段祺瑞的坚韧、执着，打动了远房族叔段从德，从此段祺瑞真正地在军营中扎下根来。
北洋时代，枭雄人物的出道各有不同，有袁世凯那样的世家子弟，出手即是不凡；有张作霖那样的顽劣草莽，以胡匪成大道；还有吴佩孚那样的落魄秀才，遇贵人腾升而起。段祺瑞跟这些枭雄都不同，他走的路看上去最正，最按部就班，一步一个坚实的脚印。