吴懋伟@北洋猛虎段祺瑞，从小邋遢没人样，16岁却靠一个银元改变了一生( 三 )

然而，不管怎样，大人物总要经过残酷命运的锤炼。在威海卫军营不显山不露水地当了一年差后，父亲段从文不知道他的生活怎样，于是专门跑到威海卫来看儿子。谁知道，在回程的途中，灾祸突然而来，段从文居然叫同行的人害死在客栈里，有的说是劫财，有的说是当年的刘家报复杀人。
获悉此事后，段祺瑞如闻晴天霹雳，向上面请假奔丧，却未能通过，无奈之下，段祺瑞只好致函合肥知县，请求缉拿凶手。合肥知县接到段祺瑞刚直的信函，由于摸不清他在军中有何背景，不敢怠慢，于是立即派人查明案情，缉拿了凶手。虽然凶手随后被捉拿正法了，但段母范氏却因悲伤过度，跟着也撒手人寰了。
这一年段祺瑞不满十八岁，而他的大妹启英只有十二岁，二弟启辅只有十岁，小弟启勋更小，只有九岁。面对人间苦难，世态炎凉，段祺瑞没有被击垮，也没有走歧路，而是毅然担起了段家的重担，一边努力拼搏向上，一边领着失去父母的弟妹朝前走。十八岁就成了一个真正的男人，这是段祺瑞的幸运，也是段祺瑞的苦难。

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两年之后的1885年，是大时代的转折之年，这一年，直隶总督兼北洋大臣李鸿章在天津设立武备学堂。天津武备学堂设置步、马、炮、工四科，课程包括经史文义、天文地理、地舆格致、测绘算化以及演试枪炮阵式等等。段祺瑞得知这一消息后，积极备考，9月终以优异成绩考上了天津武备学堂第一期预备生，并且被分到了先进专业的炮兵科。
人生的柳暗花明有很多种，对段祺瑞来说，他的柳暗花明来路依旧很正。在武备学堂，他牢牢把握着命运给予自己的机会，“攻业颇勤敏，以力学不倦见称于当时，治学既专，每届学校试验，辄冠其侪辈，与王士珍等齐名于世。”
除了事业蒸蒸日上，段祺瑞的家庭生活也在随后开花结果。进入天津武备学堂第二年，按照祖父定下的婚约，他和宿迁举人吴懋伟的女儿吴氏，在合肥花好月圆，正式成婚。
段祺瑞是个极其念旧、念近之人，这是他的优点，也是他的缺点。段祺瑞原配吴氏虽然在结婚四年之后就病故了，但对吴家，段祺瑞却极其念情，始终没有人走茶凉，他一直将吴氏弟弟吴光新带在身边栽培，后来这吴光新也成了皖系军阀集团中的重要一员。
除了事业家庭双丰收，在天津武备学堂，段祺瑞还结交了一位对他一生影响深远的朋友，此人就是武备学堂的会办廕昌。段祺瑞后来能赶在鼓点上加入袁世凯阵营，参与小站练兵，正是得益于廕昌的举荐。

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1887年11月，段祺瑞以“最优等”成绩从天津武备学堂炮科毕业，随即被派往旅顺炮台督建炮台，而他的正道好运还在继续。
1888年冬天，段祺瑞再次参加考试，并以第一名的成绩获准与其他四位同学一起赴德留学，深造军事。关于段祺瑞能赴德留学，这里还有一段晚清两合肥的佳话。
大约两年前，李鸿章到天津武备学堂考察，考察的第一科目就是炮兵学员炮击海面浮动靶，首先开炮的学员，六炮都没能打中浮靶，轮到段祺瑞登场，第一炮一鸣惊人，随后几炮接连命中。
这一幕让李鸿章记住了段祺瑞这位安徽同乡“小合肥”。到赴德留学候选名单送到李鸿章手里的时候，李鸿章一见五人名单中，山东人居然占了三个，于是大笔一挥，将他始终记得的段祺瑞列在了名单首位。
祖父没有的大造化，在段祺瑞这里终于大开了。第二年春天，段祺瑞等五人抵达德国，以官费进入柏林军校深造，在一年半的学习时间里，段祺瑞有半年时间独自留在埃森·克虏伯兵工厂实习，据说，李鸿章曾特意写信勉励他“精学苦造”。