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降伏蜘蛛精，孙悟空竟用上了纺织工具
我们常调侃《西游记》中众多妖怪之所以命运不同，与其是否有“背景”相关。那些没有“后台”的妖怪，大多难逃被三兄弟兑换“功果”的下场。那么，哪个妖怪结局最惨烈呢？在我看来，大概没有哪个妖怪比几个蜘蛛精更悲催了。《西游记》第七十三回是这么描写的：
行者却到黄花观外，将尾巴上毛捋下七十根，吹口仙气，叫：“变！”即变做七十个小行者；又将金箍棒吹口仙气，叫：“变！”即变做七十个双角叉儿棒。每一个小行者，与他一根。他自家使一根，站在外边，将叉儿搅那丝绳，一齐着力，打个号子，把那丝绳都搅断，各搅了有十余斤。里面拖出七个蜘蛛，足有巴斗大的身躯，一个个攒着手脚，索着头，只叫：“饶命，饶命！”此时七十个小行者，按住七个蜘蛛，那里肯放。行者道：“且不要打他，只教还我师父师弟来。 ”那怪厉声高叫道：“师兄，还他唐僧，救我命也！”那道士从里边跑出道：“妹妹，我要吃唐僧哩，救不得你了。 ”行者闻言，大怒道：“你既不还我师父，且看你妹妹的样子！”好大圣，把叉儿棒幌一幌，复了一根铁棒，双手举起，把七个蜘蛛精，尽情打烂，却似七个暧肉布袋儿，脓血淋淋。
妖怪不但被扯着肚脐倒揪出来，成为人质后还遭遇师兄背叛，其绝望可想而知。在为原著里蜘蛛精的命运嗟叹的同时，从科技史角度看这一段，也有不少值得发掘之处。

从纺织工具中获得的灵感
在道观外，悟空是第二次面对把物品遮盖得密密实实的蛛丝了。之前在盘丝洞外他就已思索过采用何种对策对付蛛丝。当时他按着包裹洞府的丝绳，即举棒道：“这一棒，莫说是几千层，就有几万层，也打断了！”正欲打，又停住手道：“若是硬的便可打断，这个软的，只好打匾罢了。假如惊了他，缠住老孙，反为不美。 ”
对直接动手可能导致的后果，悟空颇为忌惮。在随后“不半晌”时间里，该难题一直萦绕于他的潜意识中，故而此次他几乎不假思索地得到答案：求助于一种新工具“双角叉儿棒” 。由这个名称我们很容易想象出其形状，就是一端如牛羊角那样分两股尖叉，另一端为棒状，便于手握。它的使用方法类似于用叉子吃意大利面，叉起丝绺后旋转，乱糟糟的丝网总能追根溯源。可以想象悟空和70个小行者，每几个人最终可追索到同一源头，把那个对应的蜘蛛精拉出来。这时双角叉儿棒又起到把蜘蛛精身躯叉紧并控制住的功能。
悟空用来搅丝的双角叉儿棒在现实生活里可追溯到什么样的原型呢？
春蚕吐丝作的茧，并不会全部变成美丽的丝绸。除一部分上等蚕茧用于缫丝纺织外，次等或野生蚕茧则要经过缫煮，去除表面的丝胶，再扯松后制成丝绵。虽不像丝绸那样华美名贵，绵在中国历史上也很重要。它们可以塞进袍子或被褥，解决保暖御寒这个大问题。这类织物在战国两汉时期墓葬中多有出土，并与绢等丝织品在后世并列为征税品种。而且丝绵加工工艺简单，在中国以外缫丝技术发展滞后的区域，丝织原料都以绵为主。由于纤维形态相近，宋元木棉和草棉逐渐传播后，绵也经常指代它们。
丝绵和双角叉儿棒又有什么关系呢？让我们翻开元代王祯（1271—1333年）所著的《农书》，该书图文并茂地记录了许多纺织工具，其中有一种把绵捻成绵线的工具叫“捻绵轴” 。它由下方插在木头或石头底座上的轴，以及竖立的叉组成。操作者把绵挂到叉头，用手捻成连续不断的绵线后，将线缠于轴上。这一工具在明清时期仍很常见，我们不但能从《三才图会》《农政全书》里看到从《农书》中摘引的对捻绵轴的描述，还能从《桑蚕提要》《蚕桑辑要》等19世纪的蚕书里看到更详细的记载。