一匹瘦驴，驮着个心热血热的郑板桥，赴范县任。
范县地方豪民显贵聚集城门，迎接县太爷的到来。毛驴过去，他们没想到骑驴老头是新主，焦急翘首看远方。板桥到衙门，衙役以为来个告状的，哨棍一横不让进。
走马上任第一天，新知县的怪举就传得沸沸扬扬。




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长期栖游于市井之中的板桥，对民间疾苦有切身体会。在与扬州八怪”之一金农书信中他谈到，织女乃衣之源，牵牛乃食之本”，与舍弟家书说农夫乃天地间第一等人”，人间无农夫，举世皆饿死矣。”
板桥当官志在“泽加于民”，上任后重视农桑,体恤民情,政简刑轻,狱无冤民。他讨厌坐曹一片吆呼碎,衙子催人妆傀儡”，出行不坐轿,不鸣锣开道,不打“回避、肃静”之牌。夜间巡视,仅叫一小吏打着写有板桥的油纸灯笼作前导。日间常身着便服穿草鞋到四乡敦促民耕，访察民情，上司几回巡查,衙门找不到板桥的影子，原来他在陇上看“耦耕”。




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他发现大户作弊,把自己应负担的赋役转嫁给贫困无依的草民身上，于是革除旧制，使大户豪民无法作奸舞弊。此举立遭地方权贵的激烈反对和指控。尽管板.桥勤政廉政,案无留牍，上司却不给他好脸色，以为板桥“于州县一席，实不相宜”。
官场,这个神秘陌生的场所,远不是板桥想象中的那回事。板桥没当官想当官，当了官才明白当官的苦恼和无奈。




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乾隆十一年( 1746),板桥调任潍县。
时年大旱，禾苗绝收,野菜挖光,以至“人相食”。板桥眼见荒年百姓苦得“十日卖一儿，五日卖一妇。来日剩一身,茫茫即长路”，果断下令“开仓赈贷”,灾民凭条领取。僚属劝其勿贸然行事，板桥说：“此何时俟辗转申报,民无孑遗矣。有谴,我任之。”同时“令邑中大户开厂煮粥轮饲之，有积粟,责其平粜，活者无算。”秋后他还干了件破天荒的事，将百姓领官粮借券当众全部烧毁,给仇视他的豪民留下中伤话柄。




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民谣曾传“三年清知府，十万雪花银。”清代多贪官，坐朝堂者贪,知地方者贪,奉圣命巡查吏治的钦差也贪,天下乌鸦一般黑,大官小官相庇护，层层搜刮侵吞民脂民膏。有人说宦海有同大染缸,板桥却能洁身无染,当官不当官一样穷,穿的是布袜青鞋,吃的是粗粮稀粥，将古格言“布衣暖,菜羹香,诗书滋味长”书之悬于室。
板桥52岁在范县喜得一子，未想小儿经不起“天荒食粥”的折腾,六岁天亡。这一刀捅得板桥老泪纵横,哀痛欲绝,疯疯癫癫地在小儿坟头撒下饭粒:“今日一匙浇汝饭,可能呼起更重尝”




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当官当到这种份上，怎不叫人扼腕长叹。
这个“潦倒山东七品官”，对民间苦难充满关注和同情，以反映民瘼为已任。板桥认为“叹老嗟卑,是一身家之事;忧国忧民,是天地万物之事。”山东巡抚包括向他求字画,他乘机“借竹”发挥,画幅墨竹并题诗呈上:
衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县令，一枝一叶总关情。他同情弱者,主张人人平等，在与舍弟家书中多次交代要善待佃户及其子女。他希望每个人都有住房,每个人都不为衣食而忧,特刻闲章恨不得填浸了“普天饥债”以明心迹。他幻想“社会清明,道不拾遗，留取三分淳朴意，与君携手入陶唐。”

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