孙悟空|十二生肖之“猴”字的来源与演变,猴子的历史

十二生肖中的猴子 , 是聪明伶俐、机智、幽默的代名词 。 猴子的“猴”字 , 属于一个后造的字 , 因为小篆之前 , 没有这个字 。 小篆之前 , 表现猴子用的是另外一个字 , 叫夒(náo) 。
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《说文解字》说:夒 , 贪兽也 。 一曰母猴 , 似人 。 那“猴”字是如何产生的呢?
我们先来看一下诸侯的“侯” , 这个字的甲骨文如下图展示 , 上面是个像工厂的“厂”字的字 , 表示的是山崖;下面这个字是甲骨文箭矢的“矢”字 , 合起来就表示射在悬崖目标上的箭 。
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在周代 , 周天子经常组织贵族们进行射箭比赛 , 表现好的就能当官 , 所以“侯”这个代表射中悬崖上目标的箭靶就成为官员的代称 , 进而后世还衍生出“拜官封侯”的成语 。
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可能是猴子长得跟人最像 , 为了增加实战性 。 后来的人们常常把这种叫“夒”的动物 , 当作箭靶来射 。 这项娱乐活动后来被人们称为“射侯” 。 古人认为猴子和狗是一类动物 , 所以在侯字旁边加上个犭字旁 。 久而久之 , “射侯”变成了“射猴” , 夒这个动物就用猴这个字代替了 , 发音也读成了侯的发音 。 汉墓中发现的砖画上 , 左半边就是宾客射猴和射鸟的场景 。 (如下图)
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与猴相关的一些成语中 , 有很多是非常有寓意的 。
比如“朝三暮四”这个成语就跟猴子有关 , 在战国时期 , 宋国有个养猴的人 , 因为养的猴子太多给自己造成了经济负担 。 所以他想限制猴子的食物 , 就对猴子说早上给三个橡子 , 晚上给四个 , 猴子听完后非常生气 。 直到他说早上给四个 , 晚上给三个的时候 , 猴子才很高兴 。 朝三暮四的由来 , 表现了猴子要比普通的动物聪明一些 , 然而毕竟还是畜类 , 聪明也是有限的 。
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猴在二十生肖时辰中占申时(下午的三点到五点) , 此时夕阳西下 , 群猴下山觅食 , 最是活跃 , 所以古人把猴子跟申时对应 。
文学作品中给人印象最深的猴子形象就是《西游记》中的孙悟空了 , 孙猴子本领非凡 , 曾经可以大闹天宫 。 猴子在天宫有个职位叫弼马温 , 这个名字是否有其来意呢?在古代医书《齐民要术》和《本草纲目》中 , 都有记载 , 养马的人家 , 在马厩中养一只母猴 , 可以有效避免马生瘟疫 。 所以猴子有避免马瘟的作用 。 谐音便是弼马温了 。
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猴与侯同音 , 所以人们常常用猴子来寓意封侯 , 表示升官之意 。 另外猴子喜欢吃桃子 , 神话传说中吃桃子可以延年益寿 , 所以猴子和桃子在一起 , 往往寓意吉祥长寿之意 。