专家揭示大白鲨起源之谜 _之谜

作为大型的海洋食肉动物，大白鲨享有的盛名和威名举世无双。巨大灰白的身躯，尖利的牙齿，不仅让它成为最易于辨认的鲨鱼品种之一，也让它成了最抢眼的海洋明星。然而，关于这个“明星”的起源，至今仍然是生物界争论不休的话题。巨齿鲨的撕咬力超过了霸王龙“就像一个行进中的火车头，里面布满了锋利的刀片”，在彼得·本奇利(Peter Benchley)的小说《大白鲨》里，鲨鱼专家马特·胡珀这么形容大白鲨。小说中，当他第一次看到大白鲨，就将它和远古时代的巨齿鲨联系在了一起。他甚至认为，这个危害小岛居民的鲨鱼不是大白鲨，而是一种仍然生存于海洋上的巨齿鲨。胡珀所说的巨齿鲨，是一种已灭绝的，生活在2500万-200万年前的一种巨型鲨鱼。它的外形与现代鲨鱼相似，但体型更加巨大，长约50英尺，重50吨，嘴中长有大量6-7英寸长的牙齿。有科学家认为，巨齿鲨是地球史上具有最强撕咬力量的物种—其牙齿撕咬力量甚至超过了霸王龙。和《大白鲨》小说的作者一样，长期以来很多人也认为，大白鲨，就是由远古时代的深海霸主—巨齿鲨进化而来的。直到最近，科学家们才通过一些研究鲨鱼牙齿的新方法，以及对秘鲁沙漠发现的新鲨鱼化石的比较，提出观点：大白鲨并非从巨齿鲨进化而来，其祖先很可能是相对温和、牙齿也要相对平滑的马科鲨。如果真是这样子的话，有些人可能有些许失望了。毕竟，这个曾经给好莱坞带来巨大票房的怪物是无数观众心中的噩梦。不过，这也很好解释了生物史上的一个有趣进化现象，那就是趋同进化—不同的生物，甚至在进化上相距甚远的生物，如果生活在条件相同的环境中，在同样选择压力的作用下，有可能产生功能相同或十分相似的形态结构。大白鲨是弱化版的巨齿鲨？认为大白鲨是巨齿鲨近亲的说法始于1835年，来自瑞士的古生物学家和海洋专家路易斯·阿加西斯(Louis Agassiz)为它们命名。在当时的科学界，尽管早就发现了巨齿鲨的牙齿化石，但几个世纪以来，人们都认为这是龙的舌头化石。到了阿加西斯才注意到，大白鲨的牙齿和巨齿鲨的牙齿化石非常相似，它们都有集中而锐利的边缘。于是，他给他们归类到同一个类型，并取名Carcharodon(希腊语里，意为锐利的切口，也作为牙齿之意) 。尽管如此，阿加西斯并没有从进化的角度给这两个物种做出解释。那是在1835年，年轻的达尔文才刚刚到达加拉帕戈斯群岛(Galapagos Islands)，离进化论的提出还有整整25年。阿加西斯随后成为了哈佛大学的教授和美国自然历史界的权威，他本人终身抵制达尔文的进化论。阿加西斯认为一切物种都是“上帝的创造”，他对鲨鱼的分类方法也并未涉及到鲨鱼的物种起源。进入下一个世纪，大白鲨是从巨齿鲨进化而来的理论在生物界仍然存在。由于巨齿鲨的骨骼属于软骨，难以矿物化，所以一般很难发现合适的标本化石。不过它的牙齿却可以轻易矿物化并且存留下来，而且鲨鱼一生也会脱落大量的牙齿，所以对于科学家们来说，发现和研究鲨鱼的牙齿要容易得多。大白鲨的牙齿尖利，最长的可达2.5英寸，但是和远古巨齿鲨的6-7英寸长的牙齿比，就相形见绌了。它们牙齿之间最大的共同点就是锯齿的形状了。尖利的锯齿可以轻易割碎食物，在海洋间进行捕食。由于两者在牙齿上的惊人相似性，那时的很多专家们都相信，大白鲨，事实上，就是弱化版的巨齿鲨。也有少部分人提出疑问。他们认为大白鲨的牙齿和远古时期的马科鲨也相似，这种鲨鱼和牙齿没有巨齿鲨那么尖锐突出。所以，另一种关于大白鲨的起源的说话—他们也很可能是由马科鲨进化而来的。不过，这些关于大白鲨起源的争论，主要都是针对化石的结构和外表的不同的诠释。相当于讨论一个家庭里的孩子是更像父亲还是更像祖父的说法：讨论重点是集中在外形以及旁人的理解。如果没有更多量化的数据，上述的一些争辩很难站得住脚。大白鲨温和的祖先最近，三名科学家，来自杜克大学的凯文·尼贝里(Kevin Nyberg)和格雷戈里·雷(Gregory Wray)，以及美国莱特州立大学的查尔斯(Charles Ciampaglio )使用精确的电脑分析来比较大白鲨、巨齿鲨和马科鲨。他们指出，相比较巨齿鲨，马科鲨和大白鲨在牙齿上拥有更多的相似点。通过高精确度的电子分析，他们发现，大白鲨的牙齿形状和锯齿间隔和巨齿鲨有很大不同。当年曾经给阿加西斯留下深刻印象的锯齿状，现在看来，只不过是一个表面上的相似度，大白鲨并没有继承巨齿鲨那样可怕的牙齿切割功能。相反，大白鲨很有可能是从一个相对来说比较温和的鲨鱼种类进化而来的。另外一项研究也支持了这个说法。最近，一具保存得较好的，酷似大白鲨的远古化石也被发现。秘鲁西南部的沙漠地区在远古时代曾是海洋，栖息着多种海洋生物。如今这里成为世界上最干燥的地方，也保存了很多难得的海洋化石。鲨鱼专家戈登·哈贝尔(Gordon Hubbell)在这里找到了距今400万年前的鲨鱼化石，这具化石不仅完好保存了鲨鱼的222个牙齿，还有45块脊椎骨—对于鲨鱼专家来说，这是难得的研究素材。这种保存完好的牙齿结构，比那种分散的牙齿化石更具研究价值。通过研究，专家们发现，马科鲨和现今的大白鲨有很多相似之处，包括相对弱化的巨齿。通过这次发现，科学家们认为，在秘鲁发现的化石很有可能是马科鲨和大白鲨之间的一个过渡品种。不仅仅是大白鲨，这种锯齿进化也适用于其他的海洋哺乳动物。他们通过对这种牙齿的进化，确保能够在当今的海洋生存，就像远古时代的巨齿鲨一样。不过，这种优势也只限于现在了。在近几年来，大白鲨也和其他品种的鲨鱼一样，每年的数量都在减少。而在过去20多年，更多种类的鲨鱼都在以令人害怕的速度锐减。生物学家并不确认是什么原因导致了200万年前的巨齿鲨突然灭绝，但使得今天鲨鱼剧减的元凶却是显而易见的。