塑料垃圾烧掉发电真的好吗?家园该如何守护?( 二 ) _该如何

有些专家忧心那些缺乏环境法规或执法不严的国家，可能会想在排放控制上省钱，焚化炉因此变成温室气体的固定生产源。美国的垃圾焚化炉在2016年就排放了等同于一千多万公吨的二氧化碳，其中半数以上是来自焚化塑料。
除了焚化炉还有其他方法吗?
另一种将垃圾转制成能源的方法是透过气化作用(gasification) ，在这个过程里塑料会在接近无氧的状态下(如此便不会形成如戴奥辛和呋喃〔furan〕之类的毒物)被高温熔化。这个方法会产生一种可用来点燃涡轮的合成气体。不过由于天然气价格便宜，所以采用气化的工厂并不具竞争力。

文章插图
目前另一个较吸引人的技术是热解作用(pyrolysis)，在这个过程里塑料被碎化后再熔化，使用比气化方法更低的温度和更少的氧气量。加热会把塑料聚合物裂解成较小的碳氢化合物，然后可用来精制成柴油，甚至是其他石化产品，也包括新的塑料。(终结塑料废弃物联盟里也包含从事热解的公司。)
美国现在有七座相对较小的热解工厂，有些还在演示阶段，而这个技术似乎正往全世界扩展，使用的设备在欧洲、中国、印度、印度尼西亚和菲律宾都有。美国化学理事会(American Chemistry Council)估计全美国能维持600个热解厂运转，每天可处理27公吨塑料，全年总计约590万空吨，这样的处理量比美国目前生产的3100万公吨塑料垃圾量的五分之一还低。
热解能处理多数机械式回收业者无法处理的薄膜、囊袋和多层材质之类的塑料，创建塑料转制燃料公司「Renewlogy」的普立扬卡. 巴卡亚(Priyanka Bakaya)说。而且她还说，除了「极少量的二氧化碳」，并不会产生有害污染物。
在另一方面，批评者认为热解是昂贵又不成熟的技术，新创公司在这几年来来去去，没有一间有办法达到污染控制界限，或技术和财务目标。而且，利用化石燃料制造柴油还是比用塑料垃圾来得便宜。
塑料垃圾燃料是再生能源吗?
从塑料制造出来的燃料是再生(renewable)能源吗? 根据「国家奖励可再生能源和效能数据库」，美国有16个州将包括塑料在内的城市固体废弃物视为可再生燃料。不过再生的意义对塑料和对木材、纸类或棉花并不同。塑料不是靠阳光成长，我们利用地底抽出来的化石燃料制造出塑料，而这个过程中每一个步骤都可能造成污染。
欧盟则是只把城市固体废弃物中的生质部分视为可再生资源，但不论欧盟怎样计算碳排放，在焚化炉中燃烧塑料和其他废弃物来产生燃料，都与欧盟在2015年采纳的「循环经济」(circular economy)目标有所抵触，该目标是让使用的资源维持愈久愈好，并且呼吁在2030年以前让所有的塑料包装材料可被重复使用、回收、或分解。
「把化石燃料从地底被取出来，做成塑料，然后再把塑料烧掉发电，这样的过程显然不具循环性，而是单向的过程。」致力宣传循环经济成果的艾伦. 麦克阿瑟基金会的罗伯. 奥索默(Rob Opsomer)说。不过奥索默补充说，如果热解的产物成为如耐久型塑料等优质新材料的原料，它是可以被视为循环经济的一部分。
零垃圾的提倡者担心任何将塑料垃圾转成能源的方法，在降低对新塑料产品的需求方面毫无作为，对缓和气候变迁甚至更糟。「推展这些方法会分散掉大众对真正解决方法的关注。」焚化炉替代方案全球联盟(Global Alliance for Incinerator Alternatives)的倡导者克莱儿. 阿尔金(Claire Arkin)说，真正的解决办法要让人更少使用塑料，并且更常重复使用和回收。