|全世界普遍用字母的当下，中国为什么还在沿用表意字？( 二 ) |表音文字|说解汉字一百五十讲

就汉字来说，到今天我们已经至少使用了3300多年，而且还在持续地使用着。

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古典文字使用时间表。（《说解汉字一百五十讲》内页插图）
现代语言学的鼻祖索绪尔就把世界文字分为两大类型，一个是表意文字，一个是表音文字。我们大致还得区分什么是表意文字体系，什么是表音文字体系。看下面这个表：

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“黑”与“赤”的不同文字（《说解汉字一百五十讲》内页插图）
上表举了两个表示颜色的字：“黑”与“赤” 。现代汉字的“黑” ，大概我们看不出什么了。如果把它追溯到甲骨文时代，就可以看出，这个“黑”字，下面是一个人伸胳膊伸腿，上面是一颗脑袋，脑袋上面还有小点儿。这个字表达的是什么意思呢？据学者的研究，这个字很有可能就是表达墨刑的。什么是“墨刑”呢？就是在人的头上刺青染黑。果真如此，就可以证明商代就有墨刑了。在古代， “黑”与“墨”本来就是一个字，所以说它是通过字形与这个意义发生这种联系。
什么是表音文字？比如说日文。日文有50音图，日文中这两个字母记录了什么？只记录了“黑”这个字的读音。
至于英文的“black” ，大家就更熟悉了。罗马字母中每个字母都是表音的，组合在一起，可以表达这个词的读音和意义，那些字母都代表着一个读音，和意义没有直接的关系。这就是我们所说的表意文字和表音文字的区别。古典文字有一个共同的特点，都是属于表意文字体系。这个体系里的文字不单只有像刚才说的“黑”那样的表意字，还有借助于表意字去表音的。这就是所谓的假借字，假借字从本质上来说也是一种表音字。另外还有记号字、半表意半表音的形声字，等等。
从构成上来说，表意文字体系比表音文字体系要复杂得多，这是一大特点。
表意文字是一种落后的文字吗？
表意文字的数量很大，非常多。不要说古代了，就是现在我们使用的汉字，常用汉字是3500个，通用汉字是8105个。为什么呢？因为表意字是记录词语的，没有足够的量，就不能够准确地记录语言。之所以把楔形文字、古埃及文字、古汉字、玛雅文字等都称之为古典文字，就是因为他们最早都属于表意文字体系。
表音文字就单纯多了，就是为了表音，其数量非常有限，全世界各地表音文字的字母基本上都是在几十个范围之内。比如现在世界各地广泛使用的拉丁字母是26个。全世界自源的古老的表意字，除了汉字，全部都消失了，唯独汉字岿然独存，为什么？这是个谜。西方学者从自身的立场出发，得出的观点是，表意字是一种落后的文字，表音字是先进的文字，文字是进化的，都会从表意字进化到表音字。
如此说来，汉字似乎就是落后的文字。 19世纪末，中国积弱成疾，落后挨打，那些仁人志士们探索着落后挨打的原因，寻求着救国救民的道路。随着西学东渐，西方的学术思想对认识汉字的影响愈发深刻。中国贫穷、积弱、落后、挨打的原因是什么呢？一部分人把原因归结到汉字的头上。落后是因为我们的文化教育差，民智未开，那么为什么文化教育差呢？是因为我们的汉字太难，汉字是少数有闲钱的贵族才能掌握的，劳苦大众是掌握不了的。那怎么办？大家自然就想到了汉字既然繁难，既然有问题，既然是落后的，汉字就需要改革。