（节选自《应用写作》杂志2004年第1期《泛议“函”的使用与写作》） 函作为公文中惟一的一种平行文种 ， 其适用的范围相当广泛 。在行文方向上 ， 不仅可以在平行机关之间行文 ， 而且可以在不相隶属的机关之间行文 ， 其中包括上级机关或者下级机关行文 。
在适用的内容方面 ， 它除了主要用于不相隶属机关相互商洽工作、询问和答复问题外 ， 也可以向有关主管部门请求批准事项 ， 向上级机关询问具体事项 ， 还可以用于上级机关答复下级机关的询问或请求批准事项 ， 以及上级机关催办下级机关有关事宜 ， 如要求下级机关函报报表、材料、统计数字等 。此外 ， 函有时还可用于上级机关对某件原发文件作较小的补充或更正 。
不过这种情况并不多见 。二、函的特点 （一）沟通性 。
函对于不相隶属机关之间相互商洽工作、询问和答复问题 ， 起着沟通作用 ， 充分显示平行文种的功能 ， 这是其他公文所不具备的特点 。（二）灵活性 。
表现在两个方面：一是行文关系灵活 。函是平行公文 ， 但是它除了平行行文外 ， 还可以向上行文或向下行文 ， 没有其他文种那样严格的特殊行文关系的限制 。
二是格式灵活 ， 除了国家高级机关的主要函必须按照公文的格式、行文要求行文外 ， 其他一般函 ， 比较灵活自便 ， 也可以按照公文的格式及行文要求办 。可以有文头版 ， 也可以没有文头版 ， 不编发文字号 ， 甚至可以不拟标题 。
（三）单一性 。函的主体内容应该具备单一性的特点 ， 一份函只宜写一件事项 。
三、函的作用 “函”有下列三方面的作用： （一）相互商洽工作 。如调动干部 ， 联系参观、学习 ， 联系业务 ， 邀请参观指导…… 。
（二）询问和答复问题 。如天津市民政局向民政部门询问的“关于机关离休干部病故抚恤问题”的问题以及民政部对此问题的答复 ， 都是用“函”的形式 。
（三）向有关主管部门请求批准 。如《民政部关于请安排每年生产三百辆火葬运尸专用车的函》就是为向国家计划委员会请求批准而发的 。
四、函的分类 。函可以从不同角度分类： （一）按性质分 ， 可以分为公函和便函两种 。
公函用于机关单位正式的公务活动往来；便函则用于日常事务性工作的处理 。便函不属于正式公文 ， 没有公文格式要求 ， 甚至可以不要标题 ， 不用发文字号 ， 只需要在尾部署上机关单位名称、成文时间并加盖公章即可 。
（二）按发文目的分 。函可以分为发函和复函两种 。
发函即主动提出了公事事项所发出的函 。复函则是为回复对方所发出的函 。
（三）另外 ， 从内容和用途上 ， 还可以分为商洽事宜函 ， 通知事宜函 ， 催办事宜函 ， 邀请函、请示答复事宜函 ， 转办函 ， 催办函 ， 报送材料函等等 。五、函的结构、内容和写法 由于函的类别较多 ， 从制作格式到内容表述均有一定灵活机动性 。
主要介绍规范性公函的结构、内容和写法 。公函由首部、正文和尾部三部分组成 。
其各部分的格式、内容和写法要求如下： （一）首部 。主要包括标题、主送机关两个项目内容 。
1、标题 。公函的标题一般有两种形式 。