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“予独爱莲之出淤泥而不染,濯清涟而不妖 。”北宋文学家周敦颐写出了中国人对于莲花的赞美 。除了观赏价值和精神象征,在饮食领域,莲同样具有重要的地位,早在几千年前,我们的祖先就开始食用莲花的果实——莲子 。
莲子富含人体所需的碳水化合物、蛋白质与多种微量元素,据《本草纲目》记载,莲子拥有清热降火、养心安神等作用 。将莲子从莲蓬中取出,经过去皮、脱水等工序,就能得到米白色的干莲子了 。莲子可以直接加热食用,也可以搅打成泥,作为月饼、蛋黄酥等中式点心的内馅 。
经过脱水的干莲子,主要含有约62%的淀粉和16%的蛋白质 。一般淀粉含量较高的食材很容易加工成甜馅,类似的食材还有红豆、芋头等 。相比其它食材,莲子的淀粉中支链淀粉的比例很高,所以当它加热糊化后,具有更强的粘性,再搭配上合适比例的油糖,就能形成香甜软糯的口感 。
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市售的莲子有好几种形态,但如果是用于制作莲蓉,我们一般选择去皮去芯的干莲子,这样可以减少不必要的工序,让制作流程更简单 。莲子出名的产地有江西广昌、宁都,福建建宁等,不过其它地区产的优质莲子也可以试一下,比原产地更重要的是食材的熟成与新鲜 。
制作莲蓉的配方与红豆沙一样简单,主要就是莲子、水、糖、油脂 。按照食材比例,设定干莲子的重量为100%,则加入水的重量约为200%,砂糖为40%,麦芽糖为40%,玉米油为50% 。
水的主要作用就是让莲子中的淀粉充分糊化,并且保持一定的湿润度,让料理机更容易搅打 。干莲子在加热时会吸收较多的水分,同时水分还会蒸发,不同的加热方式挥发水分的程度不一样 。很明显,用高压锅加热的时间更短,水分挥发更少,所以你还要根据自己的加热方式,适当调整水的添加量 。
在原料中的两种糖,砂糖的甜度较高,麦芽糖的粘性更强 。因此砂糖主要提供甜度,而麦芽糖可以增加莲蓉的粘合度、香味、色泽 。你可以根据自己的口味适当调整糖量,但由于糖还有保水性、延长保质期等作用,所以不能过度减糖,否则会严重影响成品的质量 。
油脂能使莲蓉的口感更加润滑,而且能防止水分挥发太多导致口感发干 。此外,油还有延长保质期的效果,因此同样不能过度减少 。使用花生油能带入浓郁的香味,而玉米油则能保持莲蓉的原汁原味,你可以根据喜好自行选择 。
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制作莲蓉的基本流程如下,先将干莲子用水清洗一遍(无需泡发),加入锅中煮至软烂,煮莲子以小火慢炖为宜,让莲子充分吸收水分并软化 。所谓“条条大路通罗马”,你既可以使用压力锅,也可以使用普通的锅,只要充分煮至软烂就可以了 。
将煮好的莲子连同汤汁一起加入料理机搅拌,如果莲子太干,可能你的料理机不容易将莲子搅拌均匀,这时你可以加入适量的清水,但千万不要加太多,否则后面需要炒制的时间会更长 。在确认料理机将莲子搅打细腻后,就可以开始炒馅了 。
将油和糖混入莲子泥中会延缓水分的挥发速度,增加炒馅的时间,但先加入少量油脂的作用是,即使翻拌莲子泥的频率降低,仍然不容易粘锅底,这样可以为我们节省不少体力 。而在前面就加入砂糖与麦芽糖,是因为它们都含有一定的水分,加入莲子泥后会使它变软,这样在后面更好判断莲蓉的软硬度 。
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