这一步的工作是较为艰苦的 ， 查找资料花费的时间和精力可能很大 。这一步是非常必要的 ， 如果没有这一步 ， 你的论文内容很可能完全或在很大程度上重复了别人已经做过的工作 ， 等于白做；查找的过程 ， 也是启发思路、产生观点火花的过程 ， 不走这一步 ， 等于掐掉了自己新观点、新视角、新材料的来源 。
这也是为下一步做观点、角度、材料上的准备 。第三步 ， 提出你自己关于选题的理论假设 ， 或要研究的具体问题与核心问题 。
选题是指准备写的论文的大体方向和范围 ， 真要动手写作 ， 就会遇到两类具体的问题 。第一类属于观点方面的：我的具体观点是什么？你可以设想出一个或几个观点 ， 但它们仅仅是一种假设 ， 通过许多证据、材料 ， 通过严密的论证和适当的论证框架结构 ， 证明你的假设是成立的 ， 这才能形成论文的主体 。
第二类属于实用方面的：我要具体论证什么问题？你可以提出许多原因、各种环境条件的影响 ， 它们是不是与所论证的问题相关 ， 相关到什么程度 ， 这需要通过科学的调查数据和（实证）分析 。不论哪一种情况 ， 这涉及论文的中心思想或论证主题 ， 一定要明确 ， 并且贯穿论文的始终 。
由于硕士论文字数相对长 ， 常见的问题之一 ， 在于作者把握不住全文 ， 写着写着 ， 无形中脱离了自己原来确定的假设或具体问题 ， 说了许多无关中心思想或论证主题的内容 ， 最后得到“脱离主题”的结果 。第四步 ， 决定采用哪些研究方法 。
人文-社会科学的研究方法 ， 大体可以归为两大范畴 ， 思辨研究和实证研究 ， 后者又可分为定性研究、定量研究两种具体的研究方法 。人们为探究社会事实或社会现象 ， 而采用不同的研究取向 ， 不同的研究取向又有不同的研究方法 ， 不同的研究假设、收集资料的方式和对结果的判断标准 。
但是各种研究方法在现在的论文写作中 ， 已经越来越多地呈现相容和内在的连接 。一般地说 ， 根据自己的选题和讨论的具体问题 ， 可以以一种研究方法为主 ， 辅以其他的方法 。
同时也需要一些历史的、文化的、政治经济学的思辨研究方法 。在文科硕士论文中 ， 作者直接为论文进行的定量分析 ， 规模一般较小 ， 适应的范围也是有限的 ， 较多地采用别人而不是自己直接的调查结果 。
这是由于论文的研究经费有限、作者个人进行社会调查的能力有限等原因造成的 。以逻辑分析为主的论文 ， 适当采用一些定量分析的数据 ， 有时会给文章增添一些分量 。
但是 ， 一定要根据实际需要 ， 而不要为了显示研究方法的多样而有意去做 。例如一个很宏观的话题本来适于思辨研究 ， 硬要加进一项微观的量化调查结果证明什么 ， 反而会弄巧成拙 。
这是现在写好论文要把握的一个具体问题 。第五步 ， 设计论文的框架结构 。
一般文章的写作也需要有这一步 ， 但对硕士论文来说 ， 更为必要 ， 其要求也更细一些 。一般情况下 ， 一篇硕士论文要有绪章、入题的第一章、主体章节 ， 以及结束语 。