在明朝 ， 不但最高统治者的皇帝死了要用活人殉葬 ， 而且皇帝的儿孙们 ， 即诸侯王死了 ， 也要用活人殉葬 。《明史》(113卷)还记载说：“景帝以郕王薨 ， 犹用其制 ， 盖当时王府皆然” 。虽然皇帝的表彰决定说后妃的从死是“委身蹈义” ， 事实上绝不是这样 。明成祖朱棣生前有妃子朝鲜美女韩氏 ， 朱棣死时后宫美女数十人殉葬 ， 韩氏在被要求殉葬的名单上 。那么 ， 我们看看朝鲜的史料是如何记载韩氏的殉葬过程的：
“帝崩 ， 后宫殉葬者30余人。当死之日 ， 皆饷之于庭 。饷撤 ， 俱引升堂 。哭声震殿阁 。
堂上置大小床 ， 使立其上 。挂绳圈于上  ， 以头纳圈中 。遂去其床 ， 皆雉颈而死 。
韩氏临死 ， 顾谓金黑曰：‘娘 ， 吾去！娘 ， 吾去！”语未竟 ， 旁有宦者去床 ， 乃与崔氏俱死 。
褚死者之初升堂也 ， 仁宗亲入辞决 。韩氏泣 ， 谓仁宗曰：‘吾母年老 ， 愿规本国 。’仁宗许之 。”
以上历史记载中的金黑 ， 是韩氏的乳母 ， 当初随年幼的韩氏从朝鲜而来 。据明人王世桢《 *山堂别集》记载 ， 韩氏来华至多十二三岁 ， 殉葬的时候也就二十二三岁 。韩氏死后金黑又在中国生活了二三十年 ， 后来回国 ， 上面的记载 ， 就是她回国后的回忆 。结束明朝活人殉葬历史的是明英宗 。
明英宗朱祁镇的父亲朱瞻基死的时候 ， 强迫从死的妃子“哭声震殿阁”的场面强烈刺激了这位当初才是9岁的孩子朱祁镇 ， 这段经历成为他一生的梦魇 。他即位后的13岁那年 ， 他的哥哥周王朱有炖死了 ， 明英宗写信给另一个哥哥朱有爝 ， 要求不要让活人殉葬 。但是 ， 朱有炖的妃子巩氏、夫人施氏、欧氏、陈氏、张氏、韩氏、李氏 ， 皆殉死(《明史》120卷) 。王 世桢《 *山堂别集》也记录了此事 。
明英宗贵为皇帝 ， 甚至也没有能够阻止自己的哥哥将大量活人殉葬的做法 。他虽然不能禁止他的哥哥 ， 但他自己还是亲自立遗嘱禁绝了自己身后活人殉葬的事 。他的遗嘱说：“用人殉葬 ， 吾不忍也 ， 此事宜自我而止” 。明英宗“从我做起” ， 果断出废止了活人殉葬的祖制 。在我看来 ， 明英宗 ， 才是明朝一个真正值得记住的皇帝 。但是 ， 活人殉葬仍然是禁而难绝 。王世桢在他的笔记中还举了几个此后仍然殉葬的例子 。成化四年 ， 辽王上书皇帝 ， 说他的儿子死了 ， 希望让儿子的妻妾殉葬 ， 明宪宗大加教训 ， 并且让人把辽王儿子的妻妾送到皇宫保护起来 ， 此事没有批准 。但是成化22年 ， 宁河王死后 ， 他的几个夫人还是被要求殉葬 ， 明宪宗以为烈妇自愿从死 ， 还给予旌表 ， 授予荣誉称号 。到了清朝 ， 起初仍然是用活人殉葬的 ， 太祖努尔哈赤死后 ， 皇后那拉氏和二位妃子阿济根、代因扎殉葬 。清朝入关后的第一任皇帝顺治死后 ， 殉死的妃嫔有30多人 。她们的棺柩跟随在顺治帝棺柩的后面一同出殡 ， 场面蔚为壮观 。
到了康熙时期 ， 拟议中准备让40名宫女殉葬 。但由于康熙帝对于活人殉葬深恶痛绝 ， 下令禁止 。康熙是1662年死的 ， 就是说 ， 中国帝王用活人殉葬的残酷野蛮的习惯 ， 到了公元17世纪才真正结束 。

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