它们不会使用门牙来咬断海草，而是以其大而可抓握的吻来摄食 。有时它们会留下一条啃食过的痕迹，当退潮时海草林露出水面即可见到 。
儒艮一般白天或晚上皆会进食，但在人类活动频繁的地区则多半在晚上觅食 。每天要消耗45公斤以上的水生植物，有很大一部分时间用在摄食上 。
觅食海藻的动作酷似牛，一面咀嚼，一面不停地摆动着头部，所以又有“海牛”一名 。喜成群活动，以2~3头的家族群活动，虽然常单独行动，但也会组成6头左右的小群体，有时会达数百头以上 。
在隐蔽条件良好的海草区底部生活，定期浮出水面呼吸 。生性害羞，只要稍稍惊吓，就会立即逃避 。
从不远离海岸 。行动速度不快，一般每小时2海里左右，在逃跑时也不过5海里 。
一般每1至2分钟浮至水面一次，但有时会潜水达8分钟以上 。上浮时仅将吻部尖端露出水面，下潜时会像海豚一般整个身体垂直旋转1圈 。
一般而言每天会游动25公里左右的距离 。叫声为持续的轧轧声或更高的尖锐声，类似海牛 。
已知 。
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