研习古典诗词，可以训练一个人了解世界、认识事物的思维方式，重新接续起我们的审美传统
对花的理解，有智性的一面，源自知识，更有感性的一面，源自生活。刘琼自述：“4岁搬到芜湖，住过三个家，第二个住处是一楼，有独立的小院子，母亲会在院墙旁边种上丝瓜、南瓜。丝瓜爬起来特别快，很快就会开花；到夏天，每天都会垂下丝绦。我们砌了简陋的花坛，撒上各种花的种子，比如洗澡花，也就是汪曾祺笔下的晚饭花。还有指甲花，就是单瓣的凤仙花。还有喇叭花。栽培的记忆从那时开始。”后来刘琼到北京工作，始终保持着一种生活习惯，无论在什么样的条件下，哪怕办公室漏风的阳台，也要种上两盆花。
《花间词外》是一本刘琼版的植物志、世相图、文化书，从三月开花的兰花始，读者可跟随她的笔触走过四季，领略中国香草美人的诗学传统，在丰富多义的文本中，走向审美化的生活。书中能看到作者观察的细致、情感的细腻，还有对生活的态度。《却道海棠依旧》中，说“西府海棠从打苞到完全绽放，要经历血红、粉红、粉白三个时期，似霞似云，就像一个女人由风华正茂到容颜老去的一生。”《正见榴花出短垣》中回忆多年前在单位南门单元楼，“深秋，树叶几乎落尽，躺在床上，就能看见窗外的柿子，火红，倔强，高挂在秋色里，油画一般鲜明夺目。”《七月芙蓉生翠水》中写闺蜜寄来莲子，“鲜甜的莲子吃完，思恋像野草，更加疯长。”观照寻常日子里的生活之美，是刘琼的美学态度。她认为，古人的诗词之美与他们和世界的关系分不开，这种关系是一种“及物”的关系，不论是自然，还是人世，都真实地寄身其中。而现代社会的高速运转、专业化分工、互联网拟像时代的到来，让世界看似触手可及，但人实际上日益丧失了感知外界的能力。而研习古典诗词，可以训练一个人了解世界、认识事物的思维方式，重新接续起我们的审美传统。
古诗词要反复读，咀嚼品味其中微妙、丰富、美好的内蕴，这也有助于我们语言表达能力的提高
刘琼的古典诗词启蒙，与她的大舅有关。“我现在手头还有几本古典诗集，是他当年送我的。”刘琼说，“那时候，大舅出国多年，是老华侨，联系主要靠写信。信中他最爱引老杜的诗。我还是小孩子的时候，他就问我喜欢李白还是杜甫。大舅是老杜迷，我后来想，他离开祖国，在外多年，那种怀乡思乡的情感，能够与杜诗产生共鸣。”五六岁的时候，刘琼开始背《唐诗三百首》《宋词三百首》《千家诗》，每天早晨一首，渐渐养成了读古诗词的习惯。
诗词里的乾坤万象、百态人生，在刘琼心里慢慢发酵，盛开在《花间词外》中。书中触及自然美与人工美、隐逸文化、宗教与文艺之关系等美学命题，并通过探讨辛弃疾两首写荠菜的词看出了中年人与“中年”开花的荠菜在心境上的同构，她对李清照“婚变公案”也有独特见解。
刘琼认为，李清照嫁给张汝舟不能简单地用上当受骗来解释，也不像有人说的，是为生计所迫。李赵的婚姻并非童话，其内心的孤独由来已久。而与赵明诚比，张汝舟在动荡不安、辛苦逃亡的羁旅中，给李清照的温暖是实实在在的。但一旦结婚，进入具体生活，二人的文化差异、背景差异导致的矛盾必然难解。最后李清照以极大的勇气离婚，也算是及时止损。
这些自然流淌出的观点和分析，是作者丰厚学养的结晶，离不开广泛、长期的阅读积累。“我的阅读杂七杂八，不只读本专业的书，还会花大量时间来读历史类、科学类的书。我还曾在很长一段时间对非虚构写作感兴趣。读得越多，自然会有不满足的感觉。就像我读了叶嘉莹先生的《唐宋词十七讲》以后，觉得她讲辛弃疾讲得特别好，但讲李清照的部分觉得不满足，有点简单，这也是促使我写李清照的原因。”刘琼说。

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