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1916年胡适读杜威的《实验的名学》
如今且说文学进化观念的意义 。 这个观念有四层意义 , 每一层含有一个重要的教训 。
▍第一层总论文学的进化:文学乃是人类生活状态的一种记载 , 人类生活随时代变迁 , 故文学也随时代变迁 , 故一代有一代的文学 。 周秦有周秦的文学 , 汉魏有汉魏的文学 , 唐有唐的文学 , 宋有宋的文学 , 元有元的文学 。 《三百篇》的诗人作不出《元曲选》 , 《元曲选》的杂剧家也作不出《三百篇》 。 左邱明作不出《水浒传》 , 施耐庵也作不出《春秋左传》 。 这是文学进化观念的第一层教训 , 最容易明白 , 故不用详细引证了(古人如袁枚、焦循 , 多有能懂得此理的) 。
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1941年 , 驻美大使胡适于华盛顿哥伦比亚特区双橡园留影
▍文学进化观念的第二层意义是:每一类文学不是三年两载就可以发达完备的 , 须是从极低微的起原 , 慢慢的 , 渐渐的 , 进化到完全发达的地位 。 有时候 , 这种进化刚到半路上 , 遇着阻力 , 就停住不进步了;有时候 , 因为这一类文学受种种束缚 , 不能自由发展 , 故这一类文学的进化史 , 全是摆脱这种束缚力争自由的历史;有时候 , 这种文学上的羁绊居然完全毁除 , 于是这一类文学便可以自由发达;有时候 , 这种文学革命只能有局部的成功 , 不能完全扫除一切枷锁镣铐 , 后来习惯成了自然 , 便如缠足的女子 , 不但不想反抗 , 竟以为非如此不美了!这是说各类文学进化变迁的大势 。 西洋的戏剧便是自由发展的进化;中国的戏剧便是只有局部自由的结果 。 列位试读王国维先生的《宋元戏曲史》 , 试看中国戏剧从古代的“歌舞”(Ballad Dance , 歌舞是一事 , 犹言歌的舞也) , 一变而为戏优;后来加入种种把戏 , 再变而为演故事兼滑稽的杂戏;后来由“叙事”体变成“代言”体 , 由遍数变为折数 , 由格律极严的大曲变为可以增减字句变换宫调的元曲 , 于是中国戏剧三变而为结构大致完成的元杂剧 。
但元杂剧不过是大体完具 , 其实还有许多缺点:(一)每本戏限于四折 , (二)每折限于一宫调 , (三)每折限一人唱 。 后来南戏把这些限制全部毁除 , 使一戏的长短无定 , 一折的宫调无定 , 唱者不限于一人 。 杂剧的限制太严 , 故除一二大家之外 , 多只能铺叙事实 , 不能有曲折详细的写生工夫;所写人物 , 往往毫无生气;所写生活与人情 , 往往缺乏细腻体会的工夫 。 后来的传奇 , 因为体裁更自由了 , 故于写生 , 写物 , 言情 , 各方面都大有进步 。
试举例为证 。 李渔的《蜃中楼》乃是合并《元曲选》里的《柳毅传书》同《张生煮海》两本戏作成的 , 但《蜃中楼》不但情节更有趣味 , 并且把戏中人物一一都写得有点生气 , 个个都有点个性的区别 , 如元剧中的钱塘君虽于布局有关 , 但没有着意描写;李渔于《蜃中楼》的《献寿》一折中 , 写钱塘君何等痛快 , 何等有意味!这便是一进步 。 又如元剧《渔樵记》写朱买臣事 , 为后来南戏《烂柯山》所本 , 但《烂柯山》中写人情世故 , 远胜《渔樵记》 , 试读《痴梦》一折 , 便知两本的分别 。 又如昆曲《长生殿》与元曲《梧桐雨》同记一事 , 但两本相比 , 《梧桐雨》叙事虽简洁 , 写情实远不如《长生殿》 。 以戏剧的体例看来 , 杂剧的文字经济实为后来所不及;但以文学上表情写生的工夫看来 , 杂剧实不及昆曲 。 如《长生殿》中《弹词》一折 , 虽脱胎于元人的《货郎旦》 , 但一经运用不同 , 便写出无限兴亡盛衰的感慨 , 成为一段很动人的文章 。
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