大航海时代、启蒙运动、工业革命之后 , 人类迎来了千年的大变局 , 世界各地区开始了由农业文明进入工业文明时代 。 这是人类诞生以来最大的变局之一 , 不亚于由母系氏族社会转变为父系氏族社会 。
这个变局从17世纪开始 , 一直持续到现在 。 而大变局带来的各种剧烈转变实在让人感受深刻 , 尤其是艺术家、文学家们 , 他们是时代变化最敏感的一群人 。 艺术家们比如绘画艺术家会用他们的画笔将时代的转变描绘出来 , 文学家们就会用他们的笔记录下这一切变化 。
其中 , 19世纪是世界各国变化最为激烈的时期 , 英国、美国、法国、俄国、德国等开始了轰轰烈烈的大变局 , 这种剧烈的震荡反映在文学上就是批判现实主义文学的崛起 。
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批判现实主义文学有两条线:一条是对旧贵族的批判;一条是对工业化、城市化、现代化的批判 。 旧贵族批判主要是批判旧秩序、旧统治、旧社会 , 批判他们日益腐朽的统治 , 腐败、奢华的生活 。
对旧贵族的批判主要是英国、俄国、法国比较激烈 , 因为他们这些国家封建旧贵族的势力很强 。 美国是大航海时代才发现的 , 相当于直接从奴隶社会直接到新富裕资产阶级统治社会 , 所以 , 美国基本上没有什么旧贵族 , 奴隶主倒是有 , 但1865年内战的胜利 , 南方奴隶主贵族已经没什么势力了 。
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因此 , 美国批判现实主义文学作者主要集中在对工业化、城市化、现代化以及新富裕资产阶级的批判 , 主要有九大主题:
一、对“美国梦”的批判
虚幻的美国梦 , 主要集中在马克·吐温、西奥多·德莱塞、薇拉·凯瑟、杰克·伦敦、菲茨杰拉德、阿瑟·米勒等 。 我们以菲茨杰拉德的《了不起的盖茨比》为例子 。
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主角盖茨比完全是一个凭借个人努力从社会的最底层奋斗上来的人 。 他出身低微、生活辛酸 , 却坚韧不拔 , 勇敢顽强 , 凭着自己的奋力拼搏终于获得了经济上的巨大成功 , 步入社会的上层 。 这种由衣衫褴褛、身无分文的穷小子 , 凭着不懈的奋斗而改变了地位和命运的故事 , 在19世纪 , 美国工业化、城市化、现代化的过程中很多 , 新富裕资产阶级都是 。
但随着经济、社会的不断发展 , 完成了第一代的财富积累后 , 社会各个领域都出现饱和 , 竞争加剧 , 机会越来越少 。 一个人的社会地位和富裕程度开始由其家庭出身决定 。 这时 , 从社会的下层阶级攀上上流社会 , 几乎是一个不可能的梦 。
盖茨比的死标志着当年那种“美国梦”的破灭 。
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二、不断扩大的贫富差距 , 上流社会的奢靡生活、新富裕资产阶级的炫富
这方面的代表人物有欧·亨利、伊迪丝·华顿、菲茨杰拉德、马克·吐温 , 比如欧·亨利的作品 。 我们以欧·亨利的《麦琪的礼物》为例子 。
这本书讲述一对贫贱夫妻送礼物的故事 , 由于经济环境的不景气 , 他们很难在社会上获得一份稳定收入的工作 , 不过他们并没有因为物质的缺乏而阻挡他们爱的表达 。
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