康奈尔|康奈尔法学教授：为什么读书？读哪些书？怎么读书？( 四 ) |於兴中|北京大学法学院|康奈

知识一般来说是重要的，没有知识我们不能做学术。但知识不是最重要的，我们随时可以通过一定的渠道去获得知识。而学术相对来说就重要了，因为学术是对各种各样的知识的描述和评论的总结和系统化，这需要一定的功夫才能达到。更重要的是思想，有些思想可以体现在学术中，但是学术并不一定体现思想。一个思想可能会改变世界，比如自由主义的权利和正义观就改变了现代人的命运。

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现在是知识爆炸的时代，学术相对少一些，思想则少之又少。现在产生思想的作品非常少，甚至凤毛麟角，因为这个时代不是产生思想的时代。这个时代要求掌握一些技术、技能，或者适应这个时代的知识。在这样的情况下，研究自然而然地就走上了一条不是很高雅但必须的道路，即实证研究的道路。
写博士论文的同学都知道，博士论文要求对你所研究的领域有新的贡献，你想这怎么可能呢？因为你所研究的领域已经被各种各样的理论和文章挤塌了，你不可能有什么自己的贡献。那么唯一可取的路，就是到某一个地方做一些调查， field study ，然后做以总结，写一个像总结报告的东西交上去，这从某种意义上也是新的，别人没做过。
【康奈尔|康奈尔法学教授：为什么读书？读哪些书？怎么读书？】比如你跑到我们甘肃那个地方去做个调查，别人没做过，你做过的这个就是新的。而通过实证的研究做出的结论，也许就是某个有思想的人在沙发上坐了十五分钟突然想出的一个理论。但是不幸的是，现在我们都要求人们去做实证研究，因为大多数人都不相信那种理论的创新能够为社会为人类带来什么样的好处了。我们经过很多灾难式的革命，而这些革命都是由那些理论发起的。