枫桥|枫桥：大运河“苏州记忆”的现实载体｜地物 |京杭大运河|苏州|枫桥夜泊|寒

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苏州，作为京杭大运河沿线重要的文化古城，保留有许多文物古迹，其中位于城西阊门外5公里处的枫桥最为声名远播。
其实，如果仅就外观来讲，枫桥并不格外突出，它是一座江南典型的单孔石拱桥，桥长39.6米，中宽4.4米，由花岗石构筑而成，造型优美古朴、简洁明快。

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枫桥之所以能够独树一帜，首先得益于其得天独厚的地理位置。
它所处的大运河（此段今称上塘河）古驿道与运河支流枫江的交汇处，自古便是水陆交通要道，由此向东是进入苏州城的官道，与之相连的西阊门是繁华的商业区。
因此，枫桥一带很早便成为重要的码头和集镇。
清乾隆年间，苏州籍宫廷画家徐扬创作长卷《姑苏繁华图》（又名《盛世滋生图》），反映的是当时苏州“商贾辐辏，百货骈阗”的市井风情，其中很大一部分篇幅描绘阊门至枫桥十里长街店铺林立、万商齐聚的盛况。
然而，枫桥之所以“扬名四海” ，似乎与它的繁华喧闹没有太多直接的关系，而是源于唐代诗人张继在羁旅途中写下的七言绝句《枫桥夜泊》。
唐天宝年间，张继千里赴京赶考名落孙山，黯然返乡途中，夜泊枫桥码头。
静卧船舱，思绪纷繁，十年寒窗苦读化为泡影的惆怅、无颜见江东父老的羞愧，使得他辗转反侧难以入眠。
这时，不远处的寒山古寺中响起悠扬而空灵的钟声，抚平了他心头多日来涌动的千思万绪，便灵感油然而生，脱口吟出：
月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。

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诗中所说的“寒山寺” ，是一座千年古刹，距枫桥仅百步之遥。关于二者之间的渊源，当地还有一个流传甚广的传说。
相传，唐贞观年间，著名高僧寒山和拾得同在古寺修行。一个寺院，总要明确谁来担任主持吧？然而，二人互相谦让，久无结果。
一日，一位前来寺院上香的农妇出主意说：“两位师父不妨比试一下法力，谁更胜一筹就让谁来担此重任。 ”
那么，比试什么呢？农妇又道：“附近那条河上没有桥，百姓出行多有不便，何不架桥以修功德？”
说比就比，拾得将所穿僧衣脱下尽力掷去，僧衣化作桥面横跨两岸。但一阵风吹来，没有桥架支撑的桥面开始摇摇晃晃。
见此情景，寒山将手中禅杖插于岸边，禅杖迅速长成一棵枝繁叶茂的大树，随后又缓缓倒下，形成一座坚固的桥梁。
农妇笑道：“寒山师父不必再谦让了。 ”说着，她掏出一块手帕向前一抛化成一朵莲花，脚踩莲花升向空中，原来是观音菩萨下界点化寒山、拾得。
从此，这座古寺便开始叫作“寒山寺” ，由于寒山大师的禅杖是用枫树枝制成的，这座桥便被称为“枫桥” 。
这虽然是一个传说，但让寒山寺和枫桥广为人知；而张继的《枫桥夜泊》，更使之名扬四海，成为人们争相到访的名胜古迹。
千百年来，无数文人墨客来到枫桥寻觅这美妙的诗境。
南宋范成大在《吴郡志》中道：“枫桥自古有名，南北往来之客经由，未有不憩此桥而题咏者。 ”
白居易、刘禹锡、杜牧、欧阳修、陆游、唐伯虎等都曾写过有关枫桥的诗作，历代名家亦有不少因《枫桥夜泊》诗而作的书画刻碑，其中晚清国学大师俞樾手书的《枫桥夜泊》诗碑，更是一大胜迹。