它们曾在此生活过
法国西南部曾经有过狮子 。德国有过狮子,就在莱茵河的滩地上 。英国有过狮子,它们在海平面下降时抵达英国,脚都没湿,站稳脚跟后,一路向西扩散到德文郡 。波兰也有过狮子 。狮子从非洲向北扩散,大约在90万年前到达欧洲,在整个欧洲大陆广泛分布,还算常见 。它们挺过冰河时代,在间冰期蓬勃发展,捕食丰盛的本地有蹄类动物—驯鹿、爱尔兰麋鹿、原牛、野牛、野马、北山羊以及其他物种 。至少在欧洲一些地区,狮子存活到更新世末期,也就是11000年前 。那时现代人已经到来 。
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动画片《狮子王》(The Lion King 1994)画面 。
冰川砾石和洞穴中都发现过这种欧洲大猫的骨骸 。这些发现提供了狮子的分布情况、地质年代以及体型和外貌等方面的证据 。也许由于这个原因,它们被称为洞狮 。
但是,究竟是所有狮子都在洞穴中筑巢,还是特殊情况下的例外,科学家还不确定 。对化石数据的深度解读认为:“在山里,它们把洞穴当作避难所;但在平原上,没有洞穴它们也能生存 。”不过,狮骨与洞穴的联系可能不具有代表性,而且容易被误读 。洞穴是天然的陵墓,能够完好保存骨质材料的样本,而洞穴外的骨质材料早就被天气和食腐动物摧毁了 。因此,“洞狮”这个术语并不精确,跟“洞熊”一词相似 。其实“洞熊”挺恰当,一般指更新世物种Ursus spelaeus,一种会在洞穴中冬眠的巨型素食熊 。大多数专家非正式地使用“洞狮”这个称谓,而不担心生态学精确性 。
洞狮生前的样貌与今天所知的非洲狮相似,不过平均而言体型要大一些 。芬兰已故古生物学家比约恩·柯登(Bj?rn Kurtén)是更新世哺乳动物权威,他称洞狮为“巨兽”,甚至可能是“有史以来体型最大的猫科动物” 。一个多世纪以来,科学家们一直在争论洞狮与已灭绝或现存的猫科动物的关系 。
肖维岩洞:
有关人与动物关系的一种见证
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记录肖维岩洞的影片《艺术的黎明》(The Dawn of Art 2020)画面 。
证据证明,狮子和人类一度共享更新世晚期的欧洲土地 。这种证据的媒介就是艺术,几万年前在石灰石洞穴的石壁上创造的岩画艺术 。在已发现的旧石器时代洞穴岩画中,有一组最为壮观,令人惊讶,而无鬃狮子就是其中最主要的绘画主题 。这个古老的画廊,几千年来一直被落石所封闭,直到1994年才被发现 。它就是肖维岩洞(la Grotte Chauvet) 。
1994年12月18日下午,在法国东南部的阿尔代什(Ardèche)河边,三名探索岩壁的业余探洞者为艺术史开辟了一条新路 。和其他探洞者一样,他们对那个地方已经了如指掌 。他们只是稍微往前探测了一点,坚持得更久一点,就有了惊人的发现 。
岩壁是埃斯特冰斗(Cirque d’Estre)的一部分 。这片峡谷岩壁在阿尔代什河上方隐约可见 。三人沿着古老的骡路向上走,通向一个岩架 。在岩架下方,他们可以看到葡萄园和一条路 。穿过密集的灌丛后,他们在悬崖的白色岩石上找到一个窄缝,比飞机舷窗大不了多少 。他们爬过岩缝,进入岩壁内一个倾斜的小岩洞,岩洞尽头是一堆碎石 。他们之前探索过这个岩洞,那时注意到碎石间有一股气流,就像从巨大的地下肺中呼出的空气 。那天,探险三人组决定调查这些气流的来源 。他们用手挖出砾石,发现一条天然通道,像是下水道一样的管状竖井,勉强可以容纳一个人顺着它向下曲折前进 。他们一个接着一个头朝下往前爬,顺着通道下降,然后又向上拐 。大约爬了20英尺(6米),他们来到一个更大岩洞上方的岩架上 。借助头灯,他们可以看到30英尺(9米)下的岩洞地面 。“我们试着大喊,借助回声判断距离,”他们后来写道,“声音传得很远,似乎消失在巨大的洞穴中 。”他们不知道自己发现了什么,只知道似乎是一个巨大的原始洞穴 。他们爬出通道,从面包车上拿了一个绳梯,回来继续探索 。
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