贵州发现原始的海绵动物化石( 二 ) _贵州

“米粒大”的化石却是世界难题的“转机”
这块化石是以磷酸盐化的形式呈三维立体的状态保存在白云质磷矿岩中。殷宗军博士说，这块标本十分微?。?体积大约2-3立方毫米，就和一颗米粒差不多大?。幻?ldquo;贵州始杯海绵” 。为了不破坏标本，同时又能观察到标本的内部结构，他们借助大型科学装置欧洲同步辐射光源，使用了目前最先进的三维无损成像方法——相位衬度显微断层成像技术，重建了该化石标本的三维结构。
重建的结果让小组成员们欣喜：化石整体外观呈缠绕的管状，由三个独立的腔室共用一个实体基座组成，每一个腔室都有一个向上的开口；生物体已经发生了明显的细胞分化，而且标本表面的扁平细胞和现代海绵表面的扁平细胞无论是细胞形态还是细胞之间的黏联方式都十分一致；化石表面不同区域覆盖的细胞具有不同的形态和定向，细胞之间发育了数量众多的小孔，这些小孔直通有开口的腔室，和腔室一起形成了简单的水沟系统，为生物体提供了与外界进行物质交换的通道；标本的皮层之下没有发现基膜，内部也没有发育骨针等矿化的骨骼。但是，在腔室内壁上发现了类似现代海绵的领细胞结构。以上这些生物学特征表明它是一种与现代海绵动物非常相似的原始动物，固着在浅水区的海底通过简单的水沟系统进行滤食生活。
为发现更古老的动物始祖化石提供了依据
海绵是整个动物界中最原始的类群，它们没有真正的组织和器官，只有细胞分化。虽然前人也曾报道过一些前寒武纪地层中疑似的海绵化石，但也都被逐一证明并不是海绵，不被学界认可。
而“贵州始杯海绵”，以其精美保存的细胞和完整的满足水动力学需求的水沟系统，成为目前为止最古老的海绵化石，将海绵动物的化石记录向寒武纪之前推进了6000万年。
“瓮安生物群”中原始海绵的发现，预示着一些与这类海绵动物有共同祖先，但形体更复杂的真后生动物在“瓮安生物群”中也应该出现，而所有动物的共同祖先则远早于6亿年前。这一理论上的推测，为在更古老的地层中发现动物始祖化石提供了依据，将指导科学家在溯源之旅中继续前行。
【贵州发现原始的海绵动物化石】相关报道：地球动物祖先竟是6亿年前老海绵
　?。ㄉ衩氐牡厍虮ǖ溃┚菪禄ㄒ低ㄍㄑ对?陈孝政采访人员王晟）：2—3立方毫米，半粒米大?。Ｄ昱菰诤Ｋ形⑸?nbsp;，这个小生命，居然就是地球上各种动物的老祖先——远古海绵！中科院南京地质古生物的专家最近“捉”到了它们的化石，测定年龄已有6亿岁。这不仅是全球发现的最古老的海绵动物化石，而且意味着复杂的多细胞动物起源的时间可能远远超过古生物学家的传统推测。今天上午，该研究成果将发表在著名学术期刊《美国科学学院》院报上。
远古海绵可能是人类的祖先
“我们是谁？我们从哪里来？”这是困扰人类的永恒问题。为了解开包括人类在内的地球上生命起源的秘密，生物学家根据基因排列顺序进行追踪，古生物学家则在化石中寻找着答案。而海绵这种不起眼的海洋生物，它的化石恰恰有非常重要的研究价值。
海绵是地球早期生命演化中一种低等的动物，在早期生命的构成中占有重要地位，在所有动物门类中约占5%的比例。在前寒武纪和寒武纪的地层中，古生物学家都曾发现了大量的海绵化石，他们就此确定：海绵在生命结构方面保存着最原始的特征，还见证了寒武纪生命大爆发的过程。