贵州发现原始的海绵动物化石( 三 ) _贵州

南京地质古生物研究所朱茂炎课题组的成员殷宗军博士介绍，正因为这个原因，古生物专家都对“寻找古老海绵”兴趣浓厚，希望能从中解开动物起源的奥秘。可惜，多年来科学家们收获甚微，鲜有新的发现。
全球最早专家发现6亿年前海绵
没想到，中科院南京地质古生物所的专家在贵州有了突破。
在贵州瓮安的磷矿地层中，有着全球科学界广泛关注的瓮安生物群，为研究动物在“寒武纪生命大爆发”之前的起源和早期演化历程，提供了独一无二的实证材料。南京地质古生物研究所的朱茂炎研究团队采用新的技术手段，对当地进行了大量的标本研究，终于取得了激动人心的进展——他们在瓮安生物群中发现了一枚保存完好的原始海绵动物化石。
殷宗军博士表示，这枚名为“贵州始杯海绵”的化石很细小，只有2—3立方毫米，比一粒米还小。最珍贵的是，它还是一个“三维立体化石”，专家先用化学溶蚀法将它们剥离出来，然后放在最先进的大型科学装置同步辐射光源下观察，在不损害化石的情况下，能够观察到标本化石的三维“亚微米尺度”的结构。
采访人员看到，它们呈现不规则的杯状，动物的细胞组织结构也清晰易辨。专家们都惊叹它有相当精美的细胞结构、完好的水沟系统——真是一个“完美”的原始海绵化石。正是发现了这枚化石，让科学家们相信，6亿年前最原始的海绵已经出现了，而且海绵体动物的年龄也因此向前推进了6000万年。
探秘海绵用“水沟”吸微生物维生
仅有半粒米大小的最原始的动物，它们会走吗，怎么进食，怎么生活？殷宗军博士在扫描电镜下发现，这些“海绵体动物”，其表面的扁平细胞和现代海绵表面的扁平细胞，无论是细胞形态还是细胞之间的连接方式都十分一致。
而化石表面不同区域覆盖的细胞具有不同的形态和定向，细胞之间发育了数量众多的小孔，这些小孔直通有开口的腔室，和腔室一起形成了简单的“水沟系统” ，为生物体提供了与外界进行物质交换的通道。专家们说，种种生物学特征表明，它与现代海绵动物有明显的不同，但是总体上非常相似。
专家们据此推测， 6亿年前的海绵动物是不会行走的，它们固定附着在浅水区的海底，“猎食”的方式也是很原始和简单的，就是通过简单的水沟系统，鞭毛的运动产生水动力，靠着把吸进来的水中微生物滤食，以维持生命。
此海绵非日常用的海绵
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海绵动物的体型从极其微小到2米长都有，常在其附着的礁石上形成薄薄的覆盖层。海绵动物形态各异，块状、管状、分叉状、伞状、杯状、扇状……有的干脆叫不出什么形状。它们或色泽单一或十分绚丽。海绵动物门约有5000个物种，分为790属80科，从淡水到海生，从潮间带到深海，全世界都有分布。
海绵动物对人有用的仅仅是海绵的骨骼，如沐浴海绵，因为海绵质纤维较软，吸收液体的能力强，可供沐浴及医学上吸收药液、血液或脓液等用。其他有些种类纤维中或多或少地含有矽质骨骼，所以较硬，可用以擦机器等——但是这并不是我们日常用的海绵。
我们平常用来洗碗清洁、用作沙发垫子的海绵,是一种人造聚氨酯软发泡橡胶。聚氨酯是生活中最常见的一种高分子材料,广泛应用于制作各种“海绵”制品，以及避震、抗摩擦用途的弹性材料。