古隶！隶书在汉代逐渐走向成熟，文字的形体在不同时期也有所差异

西汉初期简牍隶书的风格特色可以统分为两大类：一、波磔萌芽期。这部分简牍主要出现在汉文帝、景帝以及武帝元狩年间。二、波磔的发展期。主要出现在汉武帝太始年间至宣帝神爵元年。
20世纪出土的一系列简牍墨迹中，处于隶变初期的有：马王堆简帛书、睡虎地西汉简、孔家坡简、凤凰山八、九号墓简以及临沂银雀山墓简和阜阳简等。
秦隶简牍中大量的弧线、括号状的半包围式的笔画大量使用，使字的体态多为椭圆状，而在西汉初期的简牍书中，多是曲线拉直、拆断笔画，极大的破坏符号的象征性，大量的消除篆书对称、匀整、纵长的书写方式，点、横、竖、撇、捺、这些构成汉字的基本笔画逐渐形成，汉字的重心开始下移，字的四角开始呈现方形。

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如“口”字，西汉初虎溪山、孔家坡等简中，多做两弧环保状，篆书笔意极强，而到西汉中期则均变为由四个直线组成的“口”，与现状隶书无多大区别，“月”、“宀”等偏旁均有所改变，半弧状消除，通过拆分，拉直、缩短笔画，西汉初出现隶、楷的写法。
笔画的拆减缩短又使字形从纵长趋于横扁，从而构成西汉简牍书的又一重要特点。汉字在隶变过程中，越来越追求字势的匀称美观，黄侃先生曾说：“古人于书非独记事载言而已，亦求美观。”秦隶发展到西汉初期，横势波磔笔和大量的长弧线开始出现，这种笔画不仅加强了字的波势，更让字看起来更加妩媚。

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古人对这种笔法情有独钟，在西汉前期的简牍中十分醒目、普遍。甚至一个单字就含有两处波势、弧形长笔。如马王堆简帛书、北大西汉简《老子道德经》等。
从出土的简帛书中，按照书写朝代及书写风格，由古隶至汉隶成熟的脉络，可从以下代表性简帛墨迹清晰的看出：西汉早期的马王堆简帛书、银雀山汉简、阜阳汉简、张家山汉简、凤凰山汉简——西汉中期走马楼西汉简、北大简、定县简、江淮下游地区的汉简等。

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【古隶！隶书在汉代逐渐走向成熟，文字的形体在不同时期也有所差异】西汉早期的这类隶书，有别与前面提到的秦代后期的古隶，这类隶书虽还具有古隶的神态，但字形结构已脱离秦隶的纵长形，已使人感受到分书时代的到来。隶变过程中过渡性的笔画，在这类西汉早期简牍中大量存在，如弧形斜长笔、波势不太明显的捺画，且多为圆形。
但隶书的代表性横画的波势，和长度还不够分量，与此同时汉隶成熟的特征，在上述提到的西汉早期简牍帛书中，也有相当范围地显露，尤其是在凤凰山汉简中尤为明显，这类简已具有十分精美的分书波挑，字形虽然较长，但波磔和掠笔的强烈装饰意味，让我们感觉到文字演变的迅速。
这种种迹象表明，西汉早期简牍字形演变程度极不均匀，有些仍近于秦简，保留较多秦隶写法，以银雀山简、谢家桥简、睡虎地、孔家坡等西汉前期简牍为代表，这类简牍直接继承秦隶，保存了秦隶朴厚稚拙的特点，粗细均匀、结构内敛、含蓄平和等。但波磔和掠笔已初见端倪，可视为汉初古隶特色。

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与同时期的简牍帛书墨迹相比较，马王堆出土的西汉初期作品，却表现出超前分书化的特征：右向波磔笔已大体成熟及稳定，长画逆入平出，字形扁方，横势强烈，结构多为方势直折，短笔藏头护尾，波挑和掠笔已具明显的装饰趣味，陈松长先生甚至认为，马王堆帛书已属规范成熟的汉隶。