故名|如何把一只猫变成怪兽？《山经》中“怪物”的本来面目( 七 ) 怪物|故名|山经|穿山甲|发音

古人很难对活着的海洋生物进行直接观察，因此在对其进行形态学描述时，就难免失真和误解，并且难免用其熟知的陆地生物的样子进行比拟，比如把鱿鱼比作鸡（胶东人把跟鱿鱼长相相似的乌贼称为海兔子，其实乌贼也根本不像兔子）。后来的读者，没有亲见其物，仅据其文字而悬想，难免根据古人原本质朴的描述凭空造出了许多怪物，于是，汪洋大海就成了各种海怪、水妖潜藏的渊薮，被笼罩上一层浓重的神秘色彩。
中国主要是一个大陆国度，因此中国人心目中的怪兽主要住在山里；希腊人是一个航海民族，所以他们心目中的怪兽大都住在海里，在他们的想象里，大海就是各种海怪水妖出没的地方。荷马史诗《奥德赛》讲述的是希腊英雄奥德修斯在特洛伊战争胜利后驾船归航的海上之旅，他和水手们一路上经常受到海怪的惊扰和伤害。直到西方的大航海时代，西方人对于大海的地理和生物知识越来越丰富，大海的神秘感才逐渐散去，但在当时西方人绘制的一些航海图和世界地图里，在陆地四周的海域里仍常常描绘着各种形貌狞恶、张牙舞爪的海怪。

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16世纪欧洲人绘制的北欧地图中的海怪（局部）， 1539 。
《山经》多怪物，还有一个重要原因，就是古人对动物的分类原则与我们不同。
《山经》每记一山的动植物形态、用途，开头一句总是“有草焉……”“有木焉……”“有鸟焉……”“有兽焉……”“有鱼焉……”“有蛇焉……” ，表明它将植物分为草和木两类，将动物分为鸟、兽、鱼、蛇几类。不过，我们不能把现代生物分类学的概念套在《山经》的鸟、兽、鱼、蛇的概念之上。古人对动物分类从直观出发，不仅依据其长相形态，还根据其生活环境，凡是天上飞的都称为鸟，凡是地上跑的都称为兽，凡是水中游的都称为鱼，凡是蜿蜒爬行的都称为蛇，即所谓飞者鸟、走者兽、游者鱼、爬者虫。
《圣经·创世记》开头一段讲述造物主创世，首先开天辟地，创造天空、大地和海洋，第五天着手创造各种生灵，造了各种飞鸟在天空，造了各种鱼类在水中，造了各种牲畜、昆虫、野兽在地上，第六天，造了人类， “使他们管理海里的鱼、空中的鸟、地上的牲畜并地上所爬的一切昆虫” ，可见，古代希伯来人的动物分类与《山经》如出一辙，也是以飞、走、游、爬及其生活的空间为分类依据。如果我们不了解古人的这种分类法，把《山经》所说的兽、鸟、鱼、蛇等同于今天所谓的兽、鸟、鱼、蛇，就很容易误解《山经》的记述，把其记述的原本平凡之物当成不伦不类的怪物。

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茈鱼。《谟区查抄本》（Boxer codex ），约1590 。
比如说，鲎、章鱼、鱿鱼，由于都生活在水中，故《山经》均归之于鱼类。实际上，鲎属于节肢动物，并非鱼类，节肢动物有很多足并不稀奇，常见的鱼类却并不长足，但《山经》既称之为鱼，又说它有六足，按照现代动物分类去理解，就成了怪物。章鱼、鱿鱼都是头足纲的软体动物，也非鱼类，今天尽管习惯上仍称章鱼为“鱼” ，但都知道章鱼不是一般的鱼类，软体动物的头、身、尾、足不像一般的鱼那样界限分明，加之它们往往有多条腕足，所以《山经》说茈鱼一首十身，儵鱼三尾六足四首，现代生物分类体系中哪有这样的鱼类？于是也就被当成了怪物。明清时期的《山海经》插图，就老老实实地将茈鱼画成十个身子共一头的鱼，将儵鱼画成长着四个脑袋、六只脚、三条尾巴的鱼。穿山甲更不是鱼类，但由于穿山甲跟鱼一样，浑身生鳞，故《山经》也归之于鱼类，世界上哪有其状如牛、住在山上、长着翅膀和羽毛的鱼？