又譬如从前的人以为地球是世界的中心 , 后来天文学家哥白尼却主张太阳是世界的中心 , 绕着地球而行 。 据罗素说 , 哥白尼所以这样解说 , 是因为希腊人已经讲过这句话;假使希腊没有这句话 , 恐怕更不容易有人敢说这句话吧 。 这也是读书的好处 。
有一家书店印了一部旧小说叫做《醒世姻缘》 , 要我作序 。 这部书是西周生所著的 , 印好在我家藏了六年 , 我还不曾考出西周生是谁 。 这部小说讲到婚姻问题 , 其内容是这样:有个好老婆 , 不知何故 , 后来忽然变坏 , 作者没有提及解决方法 , 也没有想到可以离婚 , 只说是前世作孽 , 因为在前世男虐待女 , 女就投生换样子 , 压迫者变为被压迫者 。 这种前世作孽 , 起先相爱 , 后来忽变的故事 , 我仿佛什么地方看见过 。 后来忽然想起《聊斋》一书中有一篇和这相类似的笔记 , 也是说到一个女子 , 起先怎样爱着她的丈夫 , 后来怎样变为凶太太 , 便想到这部小说大约是蒲留仙或是蒲留仙的朋友做的 。 去年我看到一本杂记 , 也说是蒲留仙做的 , 不过没有多大证据 。 今年我在北京 , 才找到了证据 。
这一件事可以解释刚才我所说的第二点 , 就是读书可以帮助读书 , 同时也可以解释第三点 , 就是读书可以供给出主意的来源 。 当初若是没有主意 , 到了逢着困难时便要手足无措 ,所以读书可以解决问题 , 就是军事、政治、财政、思想等问题 , 也都可以解决 , 这就是读书的用处 。
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我有一位朋友 , 有一次傍着灯看小说 , 洋灯装有油 , 但是不亮 , 因为灯芯短了 。 于是他想到《伊索寓言》里有一篇故事 , 说是一只老鸦要喝瓶中的水 , 因为瓶太小 , 得不到水 , 它就衔石投瓶中 , 水乃上来 , 这位朋友是懂得化学的 , 于是加水于灯中 , 油乃碰到灯芯 , 这是看《伊索寓言》给他看小说的帮助 。 读书好像用兵 , 养兵求其能用 , 否则即使坐拥十万二十万的大兵也没有用处 , 难道只好等他们“兵变”吗?
至于“读什么书” , 下次陈钟凡先生要讲演 , 今天我也附带地讲一讲 。 我从五岁起到了四十岁 , 读了三十五年的书 。 我可以很诚恳地说 , 中国旧籍是经不起读的 。 中国有五千年文化 , 四部的书已是汗牛充栋 。 究竟有几部书应该读 , 我也曾经想过 。 其中有条理有系统的精心结构之作 , 二千五百年以来恐怕只有半打 。 “集”是杂货店 , “史”和“子”还是杂货店 。 至于“经” , 也只是杂货店 , 讲到内容 , 可以说没有一些东西可以给我们改进道德、增进知识的帮助的 。
中国书不够读 , 我们要另开生路 , 辟殖民地 , 这条生路 , 就是每一个少年人必须至少要精通一种外国文字 。 读外国语要读到有乐而无苦 , 能做到这地步 , 书中便有无穷乐趣 。 希望大家不要怕读书 , 起初的确要查阅字典 , 但假使能下一年苦功 , 继续不断做去 , 那么 , 在一二年中定可开辟一个乐园 , 还只怕求知的欲望太大 , 来不及读呢 。 我总算是老大哥 , 今天我就根据我过去三十五年读书的经验 , 给你们这一个临别的忠告 。
本文为1930年11月6日胡适在上海青年会的演讲 ,
原载于1930年12月至1931年2月《现代学生》
第1卷第3、5期
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