艾略特|100年前，艾略特在马盖特沙滩写下《荒原》 |詹姆斯·乔伊斯|艾略特|马盖特

那是1921年，在马盖特，有记载以来阳光最灿烂的10月正逐渐向凉爽的11月过渡。在海滩边一个避难所的长凳上，一个疲倦的33岁男人正努力什么也不做。这对他来说并不容易。从性格上看，他是一个忧心忡忡的工人，但他的医生指示他什么也不要做。为此，他的雇主劳埃德银行给了他三个月的带薪休假。
所以他什么都不做，或者几乎什么都不做。他只是潦草地画下路人的样子，或者用曼陀铃练习音阶。他还写下了一首诗的核心段落，这首诗后来成为了百年来最有影响力的诗歌：
“在马盖特沙滩
我能够把
乌有和乌有联结在一起
脏手上的破碎指甲。
我们是伙下等人，从不指望
什么。 ”

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埃兹拉·庞德在《荒原》中用绿色蜡笔写的笔记。图源Faber
在我们看来，《荒原》是一首关于大都市的诗， T.S.艾略特称之为“虚幻的城市”所有的伪装：“耶路撒冷，雅典，亚历山大，维也纳，伦敦……”但它也是一首关于肯特郡一个海滨小镇的诗。这就像码头的终场表演：流行歌曲、戏剧和爵士乐的旋转表演，在这里，索索斯特里斯夫人——带着她的重感冒和“邪恶的纸牌”——为任何路过的游客算塔罗牌。艾略特认为“艺术是大众艺术的升华，而不是与之对立” 。在他的新闻报道中，他抨击了中产阶级文坛的“陈腐” ，但赞扬了杂音大厅所表达的“人民文化” ，这种文化的节奏贯穿在他的诗歌中。艾略特全身心地投入到“波普”艺术中，《荒原》就是这样一部作品。
那年10月，艾略特来到位于马盖特的奥伯马尔酒店，带着几页他已经修了好几年的诗稿。他写了几十行新的诗句，重新修订了旧稿，最后留下了一份改变了文学形态的杰作的草稿。一个月后，他去瑞士的洛桑接受了精神治疗，在那里，他重新修订了这本书。但评论家林德尔·戈登（Lyndall Gordon）说， “阿尔伯马尔的草稿有更强烈的自传体感。它强调的是痛苦的个人，而不是文化。 ”艾略特曾经对《荒原》提供“社会批判”的观点不屑一顾。他半开玩笑地说：“对我来说，这只是一种对生活的个人和完全无关紧要的抱怨的解脱。 ”他认为诗歌应该是“客观的” ，但《荒原》中强烈的情感植根于他的个人生活。
1921年的艾略特郁郁寡欢。他在哈佛大学的学术生涯很有前途（写了一篇哲学博士论文），在与英国画家维维安·海伍德（Vivien Haigh-Wood）的女儿有了一段被家人视为糟糕的婚姻后，他违背家人的意愿，定居在英国。他在1919年写道，他拼命想让家人相信， “我没有像他们认为的那样，把自己的生活搞得一团糟” 。但他的父亲在他写下这些话后不久就去世了，在此之前，他修改了自己的遗嘱，以确保如果艾略特去世，这位诗人继承的财产不会留给维维安。
1921年夏天，艾略特的哥哥、姐姐和他“精力惊人”的77岁母亲都跨越大西洋来看他，这是自1915年以来的第一次。但这次意在修复家庭关系的拜访却带给了艾略特精疲力竭的失望。他意识到，母亲没有原谅他。艾略特在10月3日写道:“我真的感到很不稳定。自从我的家人离开后，我似乎很快就垮了。 ”到了艾略特前往马盖特的时候，他已经经历了维维安所说的“严重崩溃” 。他的医生严格指示他“一点也不要动脑筋” 。
《荒原》的手稿不完全是手写的，它主要是打字稿。艾略特写道:“在打字机上写作时，我发现自己正在摆脱所有的长句。 ”打字使他的字“断断续续” 。但在他给朋友兼编辑埃兹拉·庞德（Ezra Pound）的草稿中——本月以《荒原传真》（The Waste Land Facsimile）的名义再版——关于“马盖特沙滩”的字句是手写的。在艾略特寄给庞德的那一捆文件中，他还附上了他在马盖特的旅馆账单，还有几页诗。新版第一次用彩色印制了这些纸，引发了一些问题，比如：庞德到底为什么坚持用绿色蜡笔潦草地写笔记？